Cientistas antecipam avanços significativos em diversas áreas-chave em 2026, desde inteligência artificial e edição genética até exploração espacial e o impacto de políticas políticas no financiamento da pesquisa. Um recente Nature Podcast destacou esses próximos desenvolvimentos, oferecendo um vislumbre do cenário científico do ano.

Uma das áreas de progresso mais aguardadas é no campo da inteligência artificial. Pesquisadores estão explorando modelos de IA de pequena escala como alternativas potenciais aos Large Language Models (LLMs). Esses modelos menores, embora não possuam as vastas capacidades de processamento de dados dos LLMs, estão mostrando promessa em superá-los em tarefas específicas de raciocínio. A mudança para modelos de IA menores e mais focados pode ter implicações significativas para o consumo de recursos e acessibilidade, potencialmente democratizando o desenvolvimento e a implantação da IA. Especialistas sugerem que esses modelos podem ser mais eficientes em termos de energia e mais fáceis de treinar, tornando-os uma opção viável para aplicações onde os LLMs não são necessários ou práticos.

No campo da medicina, espera-se que 2026 veja um progresso contínuo nas terapias de edição genética. Ensaios clínicos estão em andamento para avaliar a eficácia das técnicas de edição genética no tratamento de doenças humanas raras. Esses ensaios se baseiam em sucessos anteriores, como a edição genética personalizada que ajudou bebês com condições antes incuráveis. Embora o potencial da edição genética seja imenso, os pesquisadores estão procedendo com cautela, avaliando cuidadosamente a segurança e os efeitos a longo prazo dessas terapias. As considerações éticas em torno da edição genética permanecem um foco central, com discussões contínuas sobre o acesso equitativo e o potencial de consequências não intencionais.

A exploração espacial também estará em destaque, com uma missão de coleta de amostras de Phobos, uma das luas de Marte, planejada para 2026. Esta missão tem como objetivo coletar amostras da lua marciana e devolvê-las à Terra para análise. Os cientistas esperam que essas amostras forneçam informações valiosas sobre a origem e a evolução do sistema solar, bem como o potencial de vida passada ou presente em Marte. A missão representa uma significativa colaboração internacional, envolvendo cientistas e engenheiros de vários países.

Fatores políticos também devem desempenhar um papel significativo na formação do cenário científico de 2026. Mudanças na política dos EUA promulgadas pelo governo Trump em 2025 já tiveram um impacto notável na ciência, incluindo cortes de bolsas, prisões e demissões. Essas mudanças políticas criaram um ambiente tumultuado para os pesquisadores, forçando-os a se adaptar a novas prioridades de financiamento e estruturas regulatórias. As consequências a longo prazo dessas mudanças ainda estão se desenrolando, mas ressaltam a importância do apoio governamental sustentado à pesquisa científica.