Uma pira crematória com aproximadamente 9.500 anos foi descoberta em um abrigo rochoso no sopé do Monte Hora, no norte do Malawi, oferecendo insights sobre os rituais de antigos grupos de caçadores-coletores africanos. Pesquisadores acreditam que esta pira representa a cremação intencional confirmada mais antiga da África contendo restos de adultos, e a primeira pira desse tipo associada a caçadores-coletores africanos.

A descoberta, feita durante escavações em 2017 e 2018, envolveu a recuperação de 170 fragmentos de ossos humanos, aparentemente de uma mulher adulta com pouco menos de 1,5 metros de altura, encontrados em dois agrupamentos em meio a camadas de cinzas, carvão e sedimentos. A equipe de campo no local, liderada por Jessica Thompson, notou a importância da descoberta para a compreensão das primeiras práticas mortuárias humanas.

A idade e a localização da pira desafiam as suposições anteriores sobre o desenvolvimento de comportamentos sociais complexos. A cremação intencional sugere um nível de pensamento simbólico e prática ritualística anteriormente não bem documentado para este período na África. A análise dos fragmentos ósseos e materiais circundantes está em andamento, com pesquisadores empregando técnicas avançadas de datação para refinar a linha do tempo e obter mais informações sobre o próprio processo de cremação.

A descoberta contribui para um crescente conjunto de evidências que sugerem que as sociedades de caçadores-coletores eram mais complexas e culturalmente diversas do que frequentemente retratado. A descoberta também destaca a importância da pesquisa arqueológica na África para a compreensão de toda a extensão da história humana. Mais pesquisas estão planejadas para o local para descobrir detalhes adicionais sobre os indivíduos e comunidades que utilizaram o abrigo rochoso e realizaram o ritual de cremação.