De acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago, uma proteína conhecida como fator plaquetário 4, ou FP4, diminui naturalmente com a idade, contribuindo potencialmente para o enfraquecimento do sistema imunológico e aumentando o risco de doenças relacionadas à idade. O estudo, publicado no final de dezembro de 2025, descobriu que essa diminuição permite que as células-tronco sanguíneas se multipliquem excessivamente, levando-as a um comportamento propenso a mutações associado a câncer, inflamação e doenças cardíacas.

Pesquisadores descobriram que restaurar os níveis de FP4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas em laboratório rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. "Ficamos impressionados com a forma como as células-tronco sanguíneas responderam dramaticamente à reintrodução de FP4", disse o Dr. [Fictional Name], principal autor do estudo e professor de imunologia da Universidade de Illinois Chicago. "As células começaram a se comportar como se fossem muito mais jovens, exibindo um perfil mais saudável."

À medida que os indivíduos envelhecem, a eficácia do sistema imunológico diminui, um fenômeno conhecido como imunossenescência. Essa diminuição é parcialmente atribuída ao acúmulo de mutações genéticas em células-tronco sanguíneas, que são responsáveis pela produção de novas células sanguíneas e imunológicas. Essas mutações podem levar à produção de células imunológicas disfuncionais, aumentando a suscetibilidade a infecções e distúrbios autoimunes.

O estudo envolveu a observação dos efeitos do FP4 em modelos de camundongos e em células-tronco humanas. Os pesquisadores notaram que a introdução de FP4 provocou uma redução na proliferação de células-tronco sanguíneas e uma diminuição no acúmulo de mutações prejudiciais. As descobertas sugerem que o FP4 desempenha um papel crucial na manutenção da saúde e funcionalidade da população de células-tronco sanguíneas.

"Esta pesquisa oferece uma nova e promissora via para entender e potencialmente reverter os efeitos do envelhecimento no sistema imunológico", disse o Dr. [Fictional Name], um importante imunologista da [Fictional Institution] que não esteve envolvido no estudo. "Embora sejam necessárias mais pesquisas, as implicações para a prevenção de doenças relacionadas à idade são significativas."

A equipe de pesquisa está atualmente investigando os mecanismos pelos quais o FP4 exerce seus efeitos sobre as células-tronco sanguíneas. Eles também estão explorando potenciais aplicações terapêuticas, como o desenvolvimento de terapias baseadas em FP4 para impulsionar a função imunológica em adultos mais velhos. Os próximos passos envolvem ensaios clínicos para avaliar a segurança e eficácia da suplementação de FP4 em humanos. As descobertas podem eventualmente levar a novas intervenções destinadas a prevenir ou retardar o declínio imunológico relacionado à idade e os problemas de saúde associados.