Cientistas antecipam avanços significativos em diversas áreas-chave em 2026, incluindo inteligência artificial, edição genética e exploração espacial, de acordo com o Nature Podcast lançado em 1º de janeiro de 2026. O podcast destacou o potencial de modelos de IA de pequena escala superarem os Large Language Models (LLMs) em tarefas de raciocínio, oferecendo uma possível mudança nas estratégias de desenvolvimento de IA.

Miryam Naddaf, uma repórter apresentada no podcast, explicou que esses modelos de IA menores poderiam alcançar capacidades de raciocínio superiores, concentrando-se em tarefas e conjuntos de dados específicos, em vez de tentar ser sistemas de propósito geral como os LLMs. Essa abordagem, se bem-sucedida, poderia levar a aplicações de IA mais eficientes e direcionadas em áreas que vão desde a pesquisa científica ao diagnóstico médico. O desenvolvimento marca um possível afastamento da tendência atual de modelos de IA cada vez maiores, abordando preocupações sobre custo computacional e impacto ambiental. Especialistas sugerem que, se esses modelos se mostrarem eficazes, o cenário da IA poderá sofrer uma fragmentação, com ferramentas de IA especializadas tornando-se mais prevalentes do que sistemas monolíticos.

No campo da medicina, espera-se que 2026 veja ensaios clínicos cruciais de tecnologias de edição genética destinadas ao tratamento de doenças humanas raras. Esses ensaios representam um avanço significativo na tradução da edição genética de um conceito promissor para uma ferramenta terapêutica prática. O podcast fez referência ao tratamento bem-sucedido de edição genética personalizada de um bebê em 2025, aumentando as esperanças de que abordagens semelhantes possam ser implementadas de forma mais ampla. No entanto, considerações éticas e o potencial de consequências não intencionais permanecem primordiais, com os pesquisadores enfatizando a necessidade de protocolos de segurança rigorosos e monitoramento de longo prazo.

A exploração espacial também estará em destaque, com uma missão de coleta de amostras de Phobos, uma das luas de Marte, prevista para 2026. Esta missão tem como objetivo coletar amostras do material da superfície de Phobos, que podem fornecer informações valiosas sobre a origem e a evolução de Marte e seu ambiente circundante. Os cientistas acreditam que a análise dessas amostras pode ajudar a responder a questões fundamentais sobre a formação do sistema solar e o potencial para a vida além da Terra. Espera-se que a missão envolva colaboração internacional, com várias agências espaciais contribuindo com expertise e recursos.

O podcast também abordou o impacto das mudanças na política dos EUA sob a administração Trump na comunidade científica. Naddaf observou que cortes de bolsas, prisões e demissões em 2025 criaram um ambiente tumultuado para os pesquisadores. Os efeitos a longo prazo dessas mudanças de política ainda estão se desenrolando, mas permanecem as preocupações sobre possíveis danos à liderança científica dos EUA e às colaborações internacionais. A comunidade científica está observando atentamente como essas políticas evoluem e seu impacto potencial no financiamento da pesquisa, na imigração de cientistas e no clima geral para a investigação científica.