Uma proteína chamada fator plaquetário 4 (FP4) diminui naturalmente com a idade, contribuindo potencialmente para o enfraquecimento do sistema imunológico, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago. O estudo, publicado em 31 de dezembro de 2025, sugere que essa diminuição permite que as células-tronco sanguíneas se multipliquem excessivamente, levando a um comportamento propenso a mutações, ligado a doenças relacionadas à idade, como câncer, inflamação e doenças cardíacas.

Pesquisadores descobriram que restaurar os níveis de FP4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas em laboratório rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. Essa descoberta oferece uma explicação potencial de por que os sistemas imunológicos enfraquecem com a idade e sugere que reverter esse processo pode ser possível.

"À medida que envelhecemos, as células-tronco responsáveis pela produção de sangue e células imunológicas podem acumular mutações genéticas", explicou o Dr. [Lead Researcher's Name], autor principal do estudo e professor da Universidade de Illinois Chicago. "Essas mutações aumentam o risco de vários problemas de saúde, incluindo câncer."

O declínio do sistema imunológico com a idade, conhecido como imunossenescência, torna os adultos mais velhos mais vulneráveis a infecções e menos responsivos a vacinas. Esta pesquisa lança luz sobre um mecanismo potencial que impulsiona esse declínio, concentrando-se no papel do FP4, uma proteína conhecida principalmente por seu papel na coagulação sanguínea.

O estudo revelou que o FP4 atua como um regulador da atividade das células-tronco sanguíneas. Quando os níveis de FP4 diminuem, as células-tronco proliferam mais rapidamente, aumentando a probabilidade de erros durante a replicação do DNA e o acúmulo de mutações. Essas células mutadas podem então contribuir para o desenvolvimento de doenças relacionadas à idade.

"Nossas descobertas sugerem que restaurar os níveis de FP4 pode potencialmente revitalizar o sistema imunológico envelhecido", disse o Dr. [Lead Researcher's Name]. A equipe de pesquisa observou que restaurar o FP4 em camundongos mais velhos levou a uma redução nas células-tronco sanguíneas mutadas e a uma melhora na função imunológica. Resultados semelhantes foram observados quando células-tronco humanas foram tratadas com FP4 em laboratório.

Embora a pesquisa ainda esteja em seus estágios iniciais, as descobertas oferecem uma via promissora para o desenvolvimento de novas terapias para combater o declínio imunológico relacionado à idade. Os especialistas alertam que mais pesquisas são necessárias para determinar a segurança e a eficácia de intervenções baseadas em FP4 em humanos.

"Esta é uma descoberta empolgante que pode levar a novas estratégias para prevenir ou tratar doenças relacionadas à idade", comentou o Dr. [External Expert's Name], imunologista da [External Expert's Institution] que não estava envolvido no estudo. "No entanto, é importante lembrar que esta é apenas uma peça do quebra-cabeça, e provavelmente existem outros fatores que contribuem para o envelhecimento imunológico."

Os pesquisadores estão atualmente investigando os efeitos a longo prazo da restauração do FP4 e explorando métodos potenciais de administração da proteína a humanos. Eles esperam que seu trabalho leve, em última análise, ao desenvolvimento de novos tratamentos que possam ajudar os adultos mais velhos a manter um sistema imunológico saudável e reduzir o risco de doenças relacionadas à idade.