Pesquisadores antecipam avanços significativos em diversos domínios científicos em 2026, incluindo inteligência artificial, edição genética e exploração espacial, de acordo com o Nature Podcast lançado em 1º de janeiro de 2026. O podcast destacou o potencial de modelos de IA de pequena escala para superar os Large Language Models (LLMs) em tarefas de raciocínio, a progressão de ensaios clínicos de edição genética para doenças raras e uma próxima missão de coleta de amostras de Phobos, uma lua de Marte. O relatório também abordou o impacto previsto das mudanças na política dos EUA promulgadas pelo governo Trump na comunidade científica.

O desenvolvimento de modelos de IA menores está ganhando força à medida que os cientistas exploram alternativas aos LLMs, que exigem muitos recursos. Miryam Naddaf, uma repórter apresentada no Nature Podcast, explicou que esses modelos menores são projetados para tarefas específicas, permitindo potencialmente que alcancem maior eficiência e precisão no raciocínio em comparação com suas contrapartes maiores. Essa mudança pode democratizar o desenvolvimento de IA, tornando-o mais acessível a pesquisadores e organizações com recursos computacionais limitados. As implicações para a sociedade são vastas, variando de ferramentas de diagnóstico aprimoradas na área da saúde à automação mais eficiente em vários setores.

Espera-se que os ensaios clínicos envolvendo tecnologias de edição genética avancem em 2026, oferecendo esperança para indivíduos com doenças genéticas raras. Esses ensaios visam corrigir genes defeituosos responsáveis por condições debilitantes. O podcast fez referência ao sucesso da edição genética personalizada no tratamento de um bebê com uma doença rara, levantando a questão de saber se tais tratamentos podem ser ampliados e disponibilizados amplamente. Considerações éticas e estruturas regulatórias em torno da edição genética permanecem cruciais à medida que a tecnologia avança.

A exploração espacial continuará sendo um ponto focal em 2026, com uma missão de coleta de amostras planejada para Phobos. Esta missão busca coletar amostras da lua marciana para entender melhor sua composição e origem. Os cientistas esperam que a análise dessas amostras forneça informações sobre o início do sistema solar e o potencial para a vida além da Terra.

O podcast também abordou o impacto das mudanças na política dos EUA sob o governo Trump no cenário científico. O ano anterior, 2025, foi descrito como "tumultuado" para a ciência devido a cortes de bolsas, prisões e demissões, de acordo com o Nature Podcast. Espera-se que essas mudanças de política continuem influenciando o financiamento da pesquisa, as colaborações internacionais e a direção geral dos empreendimentos científicos nos Estados Unidos. As consequências a longo prazo dessas mudanças permanecem a ser vistas, mas os cientistas estão monitorando de perto a situação e adaptando suas estratégias de acordo.