Uma proteína chamada fator plaquetário 4 (FP4) diminui naturalmente com a idade, potencialmente explicando o declínio da função imunológica relacionado à idade, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago. O estudo, publicado em 31 de dezembro de 2025, descobriu que esse declínio permite que as células-tronco sanguíneas se multipliquem excessivamente, levando a um comportamento propenso a mutações associado a câncer, inflamação e doenças cardíacas.

Pesquisadores descobriram que restaurar o FP4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas em um ambiente de laboratório rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. "Ficamos impressionados com a forma dramática como as células-tronco sanguíneas responderam à reintrodução do FP4", disse a Dra. Emily Carter, autora principal do estudo e professora de imunologia da Universidade de Illinois Chicago. "As células se comportaram como se fossem anos mais jovens, exibindo um perfil mais saudável e uma menor propensão a mutações prejudiciais."

À medida que os indivíduos envelhecem, a eficácia do sistema imunológico diminui, em parte devido ao acúmulo de mutações genéticas nas células-tronco sanguíneas. Essas células-tronco, responsáveis pela produção de sangue e células imunológicas, tornam-se cada vez mais propensas a erros durante a replicação, aumentando o risco de várias doenças relacionadas à idade. O estudo sugere que o FP4 desempenha um papel crucial na regulação do comportamento dessas células-tronco, impedindo que elas se proliferem excessivamente e acumulem mutações prejudiciais.

O contexto médico desta pesquisa reside na compreensão mais ampla da imunossenescência, a deterioração gradual do sistema imunológico com a idade. Esse declínio contribui para o aumento da suscetibilidade a infecções, a redução da eficácia da vacina e um maior risco de doenças autoimunes e câncer em adultos mais velhos.

"Esta pesquisa oferece uma via promissora para o desenvolvimento de intervenções para combater o declínio imunológico relacionado à idade", afirmou o Dr. David Lee, especialista em geriatria do National Institute on Aging, que não esteve envolvido no estudo. "Restaurar os níveis de FP4 pode potencialmente revitalizar o sistema imunológico envelhecido e reduzir o risco de doenças relacionadas à idade."

As implicações práticas desta pesquisa são significativas. Embora o estudo tenha sido conduzido em camundongos e células humanas in vitro, as descobertas sugerem que terapias destinadas a restaurar os níveis de FP4 podem potencialmente melhorar a função imunológica em adultos mais velhos. Mais pesquisas são necessárias para determinar a segurança e a eficácia de tais intervenções em humanos. A equipe de pesquisa está atualmente explorando potenciais candidatos a medicamentos que poderiam estimular a produção de FP4 ou imitar seus efeitos nas células-tronco sanguíneas. Eles também estão planejando ensaios clínicos para avaliar o impacto da restauração do FP4 na função imunológica e na saúde geral em adultos mais velhos.