Venus Williams, heptacampeã de simples em torneios major, recebeu um convite para participar do Australian Open aos 45 anos, tornando-se a mulher mais velha a competir no torneio do Grand Slam. A tenista americana, que participou de um número limitado de partidas de simples nos últimos anos, retornará à chave principal no Melbourne Park pela primeira vez desde 2021.

Williams expressou seu entusiasmo em retornar à Austrália e competir durante o verão australiano. "Estou animada por estar de volta à Austrália e ansiosa para competir durante o verão australiano", disse Williams na sexta-feira. "Tive tantas lembranças incríveis lá e sou grata pela oportunidade de retornar a um lugar que significou tanto para minha carreira."

O Australian Open, o primeiro dos quatro torneios do Grand Slam de cada ano, tem um significado especial para Williams, que chegou à final duas vezes em sua carreira. Sua participação este ano marca a continuação de uma carreira que se estendeu por mais de duas décadas, inspirando muitos com sua longevidade e dedicação ao esporte. O convite permite que Williams ignore as rodadas de qualificação e entre diretamente na chave principal, reconhecendo suas conquistas passadas e contribuição para o tênis.

Os convites são normalmente concedidos a jogadores que não alcançaram um ranking alto o suficiente para se qualificar automaticamente para o torneio, mas são considerados dignos de inclusão devido ao seu desempenho passado, popularidade ou potencial. A decisão de conceder a Williams um convite reflete o reconhecimento dos organizadores do torneio de seu apelo duradouro e do valor que ela traz para o evento.

O retorno de Williams ao Australian Open ocorre em um momento em que as discussões sobre idade e desempenho em esportes profissionais estão cada vez mais prevalentes. Sua participação desafia as noções convencionais sobre os anos de pico de desempenho dos atletas e destaca o potencial para que jogadores experientes permaneçam competitivos nos níveis mais altos. O torneio está programado para começar em janeiro, e o desempenho de Williams será acompanhado de perto por fãs e analistas.