Cientistas preveem avanços significativos em diversas áreas-chave em 2026, incluindo inteligência artificial, edição genética e exploração espacial, de acordo com o Nature Podcast lançado em 1º de janeiro de 2026. O podcast destacou os próximos ensaios clínicos de edição genética para distúrbios humanos raros, uma missão de coleta de amostras de Phobos e o impacto potencial das mudanças na política dos EUA promulgadas pelo governo Trump na comunidade científica.

Um dos desenvolvimentos mais aguardados é o surgimento de modelos de IA de pequena escala que poderiam potencialmente superar os Large Language Models (LLMs) em tarefas de raciocínio. Espera-se que esses modelos menores, projetados para aplicações específicas, ofereçam vantagens em eficiência e explicabilidade. Miryam Naddaf, uma repórter apresentada no Nature Podcast, explicou que, embora os LLMs tenham demonstrado capacidades impressionantes na geração de texto e na tradução de idiomas, sua natureza de "caixa preta" e os altos custos computacionais apresentam desafios. O desenvolvimento de modelos de IA menores e mais focados pode resolver esses problemas, tornando a IA mais acessível e transparente.

As implicações dessa mudança para modelos de IA menores são de longo alcance. Especialistas acreditam que esses modelos podem ser particularmente úteis em áreas como diagnóstico médico, análise financeira e pesquisa científica, onde precisão e interpretabilidade são cruciais. "Estamos caminhando para um futuro onde a IA não se trata apenas de escala, mas também de especialização", observou Naddaf. "Isso poderia democratizar a IA, permitindo que organizações e pesquisadores menores aproveitem seu poder sem precisar de vastos recursos."

No campo da biomedicina, espera-se que 2026 veja um progresso significativo nas terapias de edição genética. Ensaios clínicos estão em andamento para avaliar a segurança e a eficácia das técnicas de edição genética para o tratamento de distúrbios genéticos raros. Esses ensaios se baseiam em sucessos anteriores, como a edição genética personalizada que ajudou a tratar um bebê com uma condição rara. No entanto, os pesquisadores alertam que a implementação generalizada da edição genética enfrenta desafios, incluindo considerações éticas e a necessidade de testes de segurança rigorosos.

A exploração espacial também será um foco em 2026, com uma missão de coleta de amostras para Phobos, uma das luas de Marte. Esta missão tem como objetivo coletar amostras da lua marciana e devolvê-las à Terra para análise. Os cientistas esperam que essas amostras forneçam informações sobre a origem e a evolução de Marte e suas luas, bem como o potencial para vida passada ou presente no Planeta Vermelho.

O Nature Podcast também abordou o impacto das mudanças na política dos EUA sob o governo Trump na comunidade científica. De acordo com o podcast, 2025 foi um ano tumultuado para a ciência, marcado por cortes de bolsas, prisões e demissões. Essas mudanças de política levantaram preocupações sobre o futuro do financiamento científico e da colaboração internacional. Os efeitos a longo prazo dessas mudanças ainda estão se desenrolando, mas muitos cientistas temem que elas possam dificultar o progresso em áreas críticas de pesquisa.