Após meia década de persistente escape atmosférico, os vazamentos dentro de uma seção do segmento russo da Estação Espacial Internacional (ISS) aparentemente cessaram. Os vazamentos, originários de rachaduras estruturais microscópicas dentro do módulo PrK, que conecta uma câmara de ar da nave Progress ao módulo Zvezda, têm sido uma fonte de preocupação contínua para as agências espaciais russa e americana.

O problema se intensificou em 2024, quando a taxa de vazamento dobrou, levando os funcionários da NASA a categorizar a situação como um risco de alta probabilidade e alta consequência. No entanto, relatórios recentes, agora confirmados pela NASA, indicam uma estabilização da pressão dentro da área afetada.

"Após inspeções adicionais e atividades de vedação, a pressão no túnel de transferência conectado ao Módulo de Serviço Zvezda da Estação Espacial Internacional, conhecido como PrK, está se mantendo estável", disse o porta-voz da NASA, Josh Finch, ao Ars Technica.

A Estação Espacial Internacional, um projeto conjunto envolvendo cinco agências espaciais participantes – NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rússia), JAXA (Japão), ESA (Europa) e CSA (Canadá) – tem sido um símbolo de cooperação internacional na exploração espacial desde a sua criação em 1998. A estação serve como um laboratório de pesquisa de microgravidade e ambiente espacial no qual a pesquisa científica é conduzida e fornece uma plataforma para missões de longo prazo à Lua e Marte.

O segmento russo da ISS desempenha um papel crucial na funcionalidade geral da estação, fornecendo sistemas essenciais de suporte à vida e portas de acoplamento para espaçonaves. O módulo PrK, em particular, serve como um compartimento de transferência crucial.

Os vazamentos dentro do módulo PrK levantaram preocupações sobre a viabilidade a longo prazo da ISS e a segurança de sua tripulação. A potencial perda de atmosfera poderia ter colocado em risco a pesquisa em andamento e exigido reparos de emergência, desviando recursos de outras atividades críticas.

Embora a crise imediata pareça ter diminuído, a NASA e a Roscosmos continuam monitorando a situação e investigando as causas subjacentes dos vazamentos. O incidente ressalta os desafios de manter infraestruturas complexas no ambiente hostil do espaço e a importância da colaboração internacional contínua para garantir o sucesso contínuo da missão da ISS. As duas agências continuarão a compartilhar dados e conhecimentos para prevenir futuros incidentes e manter a segurança e a integridade operacional do laboratório orbital.