O conceito de transplante de cabeça, antes relegado ao reino da ficção científica, está a despertar um interesse renovado por parte de defensores do prolongamento da vida e de startups do Vale do Silício, apesar do ceticismo e da controvérsia do passado. O neurocirurgião italiano Sergio Canavero, que ganhou notoriedade em 2017 por alegar ter realizado com sucesso um transplante de cabeça entre dois cadáveres na China, acredita que o procedimento oferece uma solução potencial para o envelhecimento quando outras tecnologias de rejuvenescimento permanecem evasivas.

As propostas iniciais de Canavero para o transplante de cabeça, publicadas há uma década, envolviam a troca da cabeça de um paciente, ou potencialmente apenas do cérebro, para um corpo mais jovem e saudável. A técnica, embora controversa, depende da capacidade de fundir a medula espinhal, um desafio que historicamente impediu resultados bem-sucedidos a longo prazo em experiências semelhantes. Canavero alegou que sua equipe alcançou a fusão da medula espinhal em modelos animais, mas esses resultados foram recebidos com ceticismo pela comunidade médica.

O impacto industrial de um transplante de cabeça bem-sucedido seria transformador, potencialmente criando um novo campo da medicina regenerativa e prolongando a vida humana. No entanto, permanecem significativos obstáculos éticos e técnicos. O procedimento exigiria técnicas cirúrgicas avançadas, incluindo a reconexão precisa de vasos sanguíneos, nervos e músculos. A imunossupressão também seria necessária para evitar a rejeição do corpo do doador.

Canavero enfrentou repercussões profissionais significativas após divulgar suas ideias. Ele afirmou que foi demitido do Hospital Molinette em Turim, onde trabalhou por 22 anos. "Eu sou um cara de fora do sistema. Então isso tornou as coisas mais difíceis, devo dizer", disse Canavero.

Apesar dos desafios e críticas, Canavero mantém que o transplante de cabeça oferece um caminho viável para enfrentar as doenças relacionadas à idade e prolongar a vida humana. Ele argumenta que nenhuma outra solução para o envelhecimento está atualmente no horizonte. Embora o procedimento permaneça altamente experimental e enfrente desafios éticos e técnicos significativos, o interesse renovado sugere que o conceito de transplante de cabeça pode continuar a evoluir e potencialmente impactar o futuro da medicina.