Pesquisadores antecipam avanços significativos em diversos domínios científicos em 2026, incluindo inteligência artificial, edição genética e exploração espacial, de acordo com o Nature Podcast lançado em 1º de janeiro de 2026. O podcast destacou o potencial de modelos de IA de pequena escala para superar os Modelos de Linguagem Grandes (LLMs) em tarefas de raciocínio, os ensaios clínicos em andamento que utilizam a edição genética para tratar doenças genéticas raras e o progresso de uma missão de coleta de amostras em Phobos, uma lua de Marte. O relatório também abordou o impacto previsto das mudanças na política científica dos EUA promulgadas pelo governo Trump.

A discussão sobre IA se concentrou em uma possível mudança dos LLMs massivos e com uso intensivo de recursos para modelos menores e mais especializados. Miryam Naddaf, uma repórter apresentada no podcast, explicou que esses modelos menores poderiam ser mais eficientes e eficazes para tarefas de raciocínio específicas. "A ideia é que, ao se concentrarem em problemas específicos, esses modelos podem ser treinados de forma mais eficaz e exigir menos poder computacional", afirmou Naddaf. Este desenvolvimento pode ter implicações significativas para a acessibilidade e sustentabilidade da tecnologia de IA, potencialmente democratizando o acesso a capacidades avançadas de IA.

No campo da edição genética, o podcast destacou os ensaios clínicos em andamento que exploram o uso de técnicas de edição genética personalizadas para tratar doenças humanas raras. O sucesso da edição genética personalizada no tratamento de alguns bebês estimulou novas pesquisas sobre sua aplicabilidade mais ampla. No entanto, considerações éticas e o alto custo dessas terapias permanecem obstáculos significativos. "Embora os resultados iniciais sejam promissores, precisamos garantir que esses tratamentos sejam seguros e acessíveis a todos que precisam deles", comentou Naddaf.

A missão de coleta de amostras em Phobos representa um grande passo em frente na exploração espacial. Os cientistas esperam que a análise de amostras de Phobos forneça informações valiosas sobre a formação do sistema solar e o potencial para a vida além da Terra. A missão deve coletar e retornar amostras à Terra para análise no final de 2026 ou início de 2027.

O podcast também abordou o impacto das mudanças na política dos EUA na comunidade científica. As políticas do governo Trump em 2025, incluindo cortes de bolsas, prisões e demissões, criaram um ambiente desafiador para os pesquisadores. Espera-se que essas políticas continuem a ter um efeito cascata no financiamento científico e nas prioridades de pesquisa em 2026. As consequências a longo prazo dessas mudanças de política permanecem a ser vistas, mas muitos cientistas estão preocupados com seu impacto potencial na liderança científica americana.