A SpaceX está iniciando uma reconfiguração significativa de sua constelação de satélites Starlink, envolvendo o reposicionamento de aproximadamente 4.400 satélites para altitudes mais baixas ao longo de 2026. A empresa, que opera a maior frota de satélites em órbita, moverá esses satélites de uma altitude de 550 quilômetros (341 milhas) para 480 quilômetros (298 milhas), de acordo com Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink da SpaceX.

As manobras, executadas usando os motores de plasma dos satélites Starlink, são projetadas para aumentar a segurança espacial, afirmou Nicolls em uma postagem no X na quinta-feira. Apesar de aproximar uma grande parte do tráfego orbital, a empresa acredita que essa reconfiguração acabará por reduzir o risco de colisões no espaço próximo à Terra, onde os satélites viajam a velocidades que se aproximam de 8 quilômetros por segundo.

A decisão de reconfigurar a constelação ocorre no momento em que o número de satélites ativos orbitando a Terra ultrapassou 14.000 até o final de 2025. A constelação Starlink da SpaceX representa uma parcela significativa desse total, fornecendo serviços de internet globalmente. Estima-se que o investimento da empresa no projeto Starlink seja de bilhões de dólares, com custos contínuos associados à manutenção, lançamentos e, agora, a esta reconfiguração de satélites.

As implicações financeiras desta reconfiguração ainda não estão totalmente claras, mas os analistas sugerem que o custo do combustível e os ajustes operacionais podem ser substanciais. A mudança também pode impactar o desempenho da rede Starlink, potencialmente exigindo ajustes na infraestrutura da estação terrestre e nos equipamentos do usuário. No entanto, a SpaceX prevê que o aumento da segurança superará esses custos a longo prazo, protegendo seu investimento e garantindo a viabilidade a longo prazo da rede Starlink.

A reconfiguração também ocorre em meio a crescentes preocupações com o lixo espacial e o potencial de colisões em órbita. A Força Espacial dos EUA e outras organizações rastreiam objetos no espaço para mitigar os riscos de colisão, e a decisão da SpaceX de diminuir a altitude de seus satélites é vista como uma medida proativa para melhorar o gerenciamento do tráfego espacial. A empresa ainda não divulgou planos detalhados de como a reconfiguração será implementada, mas espera-se que forneça mais atualizações nos próximos meses.