Cientistas antecipam avanços significativos em diversas áreas-chave em 2026, incluindo inteligência artificial, edição genética e exploração espacial, de acordo com o Nature Podcast lançado em 1º de janeiro de 2026. O podcast destacou o potencial de modelos de IA de pequena escala para superar os Modelos de Linguagem Grandes (LLMs) em tarefas de raciocínio, oferecendo uma abordagem potencialmente mais eficiente e direcionada ao desenvolvimento de IA.

Miryam Naddaf, uma repórter apresentada no podcast, explicou que esses modelos de IA menores são projetados para tarefas específicas, permitindo que eles concentrem seu poder computacional e potencialmente alcancem resultados superiores nessas áreas em comparação com os LLMs mais generalizados. Essa mudança pode ter implicações significativas para as indústrias que dependem de soluções orientadas por IA, levando potencialmente a aplicações mais especializadas e eficazes. O desenvolvimento desses modelos também pode abordar preocupações sobre o impacto ambiental e o custo computacional associado ao treinamento e execução de LLMs massivos.

No campo da medicina, espera-se que 2026 veja ensaios clínicos cruciais de tecnologias de edição genética destinadas ao tratamento de doenças humanas raras. Esses ensaios representam um avanço significativo na aplicação da edição genética, oferecendo esperança para indivíduos e famílias afetadas por condições que atualmente têm opções de tratamento limitadas. O podcast fez referência ao sucesso anterior da edição genética personalizada no tratamento de um bebê, levantando questões sobre a viabilidade de uma implementação mais ampla. Considerações éticas e efeitos a longo prazo permanecem áreas-chave de foco para pesquisadores e órgãos reguladores.

A exploração espacial também estará em destaque, com uma missão de coleta de amostras de Phobos, uma das luas de Marte, planejada para 2026. Esta missão tem como objetivo coletar amostras da lua marciana e devolvê-las à Terra para análise, potencialmente fornecendo informações valiosas sobre as origens do sistema solar e a possibilidade de vida passada ou presente em Marte. A análise dessas amostras pode revolucionar nossa compreensão da formação planetária e das condições necessárias para o surgimento da vida.

O Nature Podcast também abordou o impacto potencial das mudanças na política científica dos EUA sob a administração Trump. O podcast sugeriu que as políticas implementadas em 2025, incluindo cortes de bolsas, prisões e demissões, criaram um ambiente desafiador para a pesquisa científica. As consequências a longo prazo dessas mudanças ainda estão se desenrolando, mas permanecem as preocupações sobre seu potencial para sufocar a inovação e dificultar o progresso científico. A comunidade científica está monitorando de perto esses desenvolvimentos e defendendo políticas que apoiem a pesquisa e o desenvolvimento.