A SpaceX está iniciando uma reconfiguração significativa de sua constelação de satélites Starlink, envolvendo o reposicionamento de aproximadamente 4.400 satélites para altitudes mais baixas ao longo de 2026. A empresa, que opera a maior frota de satélites em órbita, moverá esses satélites de uma altitude de 550 quilômetros (341 milhas) para 480 quilômetros (298 milhas), de acordo com Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink da SpaceX.

A mudança, que impacta quase um terço dos mais de 14.000 satélites ativos atualmente orbitando a Terra, visa principalmente aumentar a segurança espacial. Nicolls afirmou em uma postagem no X na quinta-feira que a reconfiguração é "focada em aumentar a segurança espacial". As manobras, executadas usando os motores de plasma dos satélites Starlink, serão graduais.

A empresa acredita que aproximar uma grande fração do tráfego orbital, de forma aparentemente contraditória, reduzirá o risco de colisões. Isso ocorre porque a altitude mais baixa permite a desorbitação mais rápida de satélites inativos, mitigando o risco de acúmulo de detritos espaciais.

A decisão ocorre em um momento em que o número de satélites em órbita aumentou rapidamente nos últimos anos, levantando preocupações sobre possíveis colisões e a sustentabilidade a longo prazo das atividades espaciais. A constelação Starlink da SpaceX, projetada para fornecer acesso global à internet, tem sido uma das principais contribuintes para esse crescimento.

As implicações financeiras dessa reconfiguração não estão imediatamente claras, mas a manobra exige um investimento significativo em propulsão de satélites e ajustes operacionais. O desempenho das ações da empresa pode ser afetado pelas percepções dos investidores sobre os benefícios e riscos de longo prazo associados à reconfiguração.

Os concorrentes da SpaceX no mercado de internet via satélite, incluindo empresas como OneWeb e Kuiper da Amazon, também estão monitorando de perto a situação. O sucesso da reconfiguração da SpaceX pode influenciar os padrões da indústria e as melhores práticas para a segurança espacial.

A empresa ainda não divulgou um cronograma detalhado para o reposicionamento dos satélites, mas espera-se que o processo continue ao longo de 2026. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) provavelmente supervisionará o projeto para garantir a conformidade com os requisitos regulamentares.