A SpaceX está iniciando uma reconfiguração significativa de sua constelação de satélites Starlink, envolvendo o reposicionamento de aproximadamente 4.400 satélites para altitudes mais baixas ao longo de 2026. A empresa, que opera a maior frota de satélites em órbita, moverá esses satélites de uma altitude de 341 milhas (550 quilômetros) para 298 milhas (480 quilômetros), de acordo com Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink da SpaceX.

Nicolls anunciou a reconfiguração na quinta-feira em uma postagem no X, afirmando que a mudança é "focada no aumento da segurança espacial". As manobras, executadas usando os motores de plasma dos satélites Starlink, serão graduais. Embora a mudança concentre uma grande fração do tráfego orbital mais próximo, a SpaceX prevê uma redução no risco de colisões entre satélites.

A decisão de reconfigurar a constelação ocorre à medida que o número de satélites ativos orbitando a Terra atingiu mais de 14.000, representando um aumento significativo no congestionamento orbital. A SpaceX acredita que diminuir a altitude de seus satélites aumentará a segurança espacial de várias maneiras, embora Nicolls não tenha detalhado os mecanismos específicos.

A constelação Starlink fornece serviços de internet globalmente, e a reconfiguração pode potencialmente impactar a latência e a largura de banda disponíveis para os usuários. No entanto, a SpaceX ainda não divulgou informações detalhadas sobre o impacto esperado no desempenho do serviço. O investimento da empresa no projeto Starlink é substancial, com estimativas sugerindo que bilhões de dólares foram alocados para o desenvolvimento, lançamento e operação da constelação.

O mercado de internet via satélite está se tornando cada vez mais competitivo, com empresas como o Projeto Kuiper da Amazon também planejando lançar grandes constelações. A abordagem proativa da SpaceX em relação à segurança espacial pode fornecer uma vantagem competitiva, à medida que reguladores e clientes priorizam cada vez mais operações espaciais responsáveis. As implicações financeiras da reconfiguração, incluindo o custo do combustível e os potenciais impactos na receita, ainda não foram totalmente avaliadas.