Cientistas estão antecipando avanços significativos em diversos campos em 2026, desde inteligência artificial e edição genética até exploração espacial e o impacto da política em pesquisa. O Nature Podcast destacou áreas-chave para observar em seu episódio de 1º de janeiro de 2026, apontando para desenvolvimentos potencialmente disruptivos em IA, avanços no tratamento de doenças genéticas raras e as consequências em desenvolvimento das mudanças de política promulgadas pelo governo Trump.

Uma área de foco é a evolução da inteligência artificial. Miryam Naddaf, reportando para o Nature Podcast, notou o surgimento de modelos de IA de pequena escala que poderiam desafiar o domínio dos Grandes Modelos de Linguagem (LLMs). Esses modelos menores são projetados para se destacar em tarefas de raciocínio, oferecendo potencialmente vantagens em aplicações específicas onde os LLMs podem ser menos eficientes ou precisos. O desenvolvimento desses modelos pode remodelar o cenário da IA, promovendo um ecossistema mais diverso de ferramentas de IA adaptadas a necessidades específicas. Especialistas sugerem que, se a bolha da IA estourar, a pesquisa precisará ser mais focada e prática.

No campo da medicina, espera-se que 2026 veja mais progressos nas terapias de edição genética. Ensaios clínicos estão em andamento para avaliar a eficácia das técnicas de edição genética no tratamento de doenças humanas raras. Esses ensaios se baseiam em sucessos anteriores, como a edição genética personalizada que ajudou um bebê, e visam determinar se esses tratamentos podem ser implementados de forma mais ampla. O potencial da edição genética para corrigir defeitos genéticos é extremamente promissor para pacientes com condições anteriormente intratáveis.

A exploração espacial continua sendo uma área-chave do esforço científico. Uma missão de coleta de amostras de Phobos, uma das luas de Marte, está planejada para 2026. Esta missão busca coletar amostras da lua marciana e devolvê-las à Terra para análise. Os cientistas esperam que o estudo dessas amostras forneça informações sobre a origem e a evolução de Marte e suas luas, bem como do sistema solar mais amplo.

Espera-se também que o cenário político desempenhe um papel significativo na formação do progresso científico em 2026. As mudanças na política dos EUA implementadas pelo governo Trump devem ter um impacto contínuo no financiamento da ciência, nas prioridades de pesquisa e nas colaborações internacionais. O ano anterior, 2025, foi marcado por cortes de bolsas, prisões e demissões, criando um ambiente tumultuado para os cientistas. Os efeitos a longo prazo dessas políticas ainda estão se desenrolando e são motivo de preocupação dentro da comunidade científica.

A convergência desses desenvolvimentos em IA, medicina, exploração espacial e política ressalta a natureza dinâmica e interconectada da ciência em 2026. Embora os desafios permaneçam, o potencial para descobertas e avanços transformadores é substancial.