O presidente Nicolás Maduro, da Venezuela, foi detido em uma operação surpresa em Caracas na madrugada de sábado por uma equipe de elite militar dos EUA e transportado para Nova York para enfrentar acusações de tráfico de drogas, de acordo com múltiplas fontes americanas e venezuelanas envolvidas nas discussões de transição. Esta ação seguiu-se ao ultimato do Presidente Trump no final de dezembro para que Maduro renunciasse ao seu cargo e aceitasse o exílio na Turquia, o que Maduro rejeitou.

A decisão de prosseguir com a ação militar foi influenciada, em parte, pelas demonstrações públicas de nonchalance de Maduro, incluindo dançar na televisão estatal, que alguns membros do governo Trump interpretaram como zombaria. "As danças públicas regulares do Sr. Maduro e outras demonstrações de nonchalance nas últimas semanas ajudaram a persuadir alguns na equipe de Trump de que o presidente venezuelano estava zombando deles e tentando blefar o que ele acreditava ser um blefe", afirmou uma fonte, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discutir as discussões confidenciais.

A própria operação foi desencadeada pelo que os Estados Unidos descreveram como um ataque a um cais usado para o tráfico de drogas. A escalada marca um ponto de virada significativo na crise em curso na Venezuela, que tem sido assolada por instabilidade política e dificuldades econômicas durante anos.

A detenção de Maduro e sua esposa, Cilia Flores, representa uma mudança dramática na política dos EUA em relação à Venezuela. Os Estados Unidos há muito procuram a remoção de Maduro do poder, aplicando sanções e apoiando o líder da oposição Juan Guaidó, que se declarou presidente interino em 2019. No entanto, esses esforços não conseguiram desalojar Maduro, que manteve o apoio dos militares e de importantes aliados internacionais.

Espera-se que os processos legais contra Maduro em Nova York sejam complexos e politicamente carregados. As acusações de tráfico de drogas acarretam penalidades significativas, e o julgamento pode expor supostas ligações entre o regime de Maduro e organizações criminosas. As implicações da remoção de Maduro do poder para o futuro da Venezuela permanecem incertas. Embora o governo dos EUA ainda não tenha anunciado formalmente quem apoiará como novo líder da Venezuela, fontes sugerem que Trump se decidiu por um leal a Maduro.