O conceito de transplante de cabeça, antes relegado ao reino da ficção científica, está ganhando renovada atenção de defensores da extensão da vida e startups do Vale do Silício, apesar do ceticismo em torno de sua viabilidade. O neurocirurgião italiano Sergio Canavero, que ganhou notoriedade em 2017 por alegar um transplante de cabeça bem-sucedido entre dois cadáveres na China, há muito defende o procedimento como uma solução potencial para o envelhecimento e certas condições médicas.

A técnica proposta por Canavero envolve seccionar a cabeça de um paciente que sofre de condições como distrofia muscular ou atrofia muscular espinhal e anexá-la a um corpo doador com um cérebro saudável. O procedimento, que Canavero chama de HEAVEN (head anastomosis venture), visa fundir as medulas espinhais usando polietilenoglicol, um composto químico também conhecido como PEG. Essa fusão, argumenta ele, permitiria ao paciente recuperar a função motora e a sensação no novo corpo.

No entanto, a comunidade médica permanece amplamente não convencida. Os críticos apontam para os imensos desafios técnicos envolvidos na reconexão da medula espinhal, na prevenção da rejeição imunológica e na garantia do funcionamento adequado do cérebro após o transplante. Arthur Caplan, um bioeticista da Universidade de Nova York, descreveu as alegações de Canavero como "extravagantes" e "antiéticas", citando a falta de evidências científicas para apoiar a viabilidade do procedimento.

A carreira de Canavero enfrentou obstáculos significativos. Depois de publicar suas ideias cirúrgicas há uma década, ele afirmou que foi demitido do Hospital Molinette em Turim, onde trabalhou por 22 anos. "Eu sou um cara de fora do sistema. Então isso tornou as coisas mais difíceis, devo dizer", disse Canavero.

Apesar da controvérsia e do ceticismo, Canavero sustenta que o transplante de cabeça oferece a única solução viável para o envelhecimento. "Tornou-se absolutamente claro nos últimos anos que a ideia de alguma tecnologia incrível para rejuvenescer [pessoas] idosas não está no horizonte", afirmou. Ele acredita que os avanços em microcirurgia, imunossupressão e medicina regenerativa podem eventualmente tornar o procedimento uma realidade.

O renovado interesse de entusiastas da extensão da vida e startups secretas do Vale do Silício sugere que a pesquisa e o desenvolvimento nesta área podem continuar, embora a portas fechadas. Embora a perspectiva do transplante de cabeça permaneça altamente especulativa, seu impacto potencial no campo médico e na sociedade como um todo justifica observação contínua e consideração ética. O futuro deste campo depende da superação de desafios técnicos e éticos significativos e da demonstração da segurança e eficácia do procedimento por meio de pesquisa científica rigorosa.