A SpaceX está iniciando uma reconfiguração significativa de sua constelação de satélites Starlink, envolvendo o reposicionamento de aproximadamente 4.400 satélites para altitudes mais baixas ao longo de 2026. A empresa, que opera a maior frota de satélites em órbita, moverá esses satélites de uma altitude de 550 quilômetros (341 milhas) para 480 quilômetros (298 milhas), de acordo com Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink da SpaceX.

As manobras, executadas usando os motores de plasma dos satélites Starlink, são projetadas para aumentar a segurança espacial, afirmou Nicolls em uma postagem no X na quinta-feira. Apesar de aproximar uma grande fração do tráfego orbital, a empresa prevê uma redução no risco de colisões entre satélites. A decisão de reconfigurar a constelação ocorre no momento em que o número de satélites ativos orbitando a Terra ultrapassou 14.000 até o final de 2025.

A iniciativa da SpaceX visa abordar proativamente as crescentes preocupações com o lixo espacial e o potencial de colisões na órbita baixa da Terra. A empresa acredita que diminuir a altitude dos satélites permitirá uma desorbitação mais rápida em caso de mau funcionamento, minimizando o risco de detritos orbitais de longo prazo. Essa reconfiguração pode estabelecer um novo padrão para a implantação e gerenciamento de satélites, influenciando potencialmente futuras regulamentações e práticas da indústria.

As implicações financeiras desta reconfiguração são substanciais, embora a SpaceX não tenha divulgado o custo exato. A operação exige um gasto significativo de combustível e monitoramento contínuo, impactando as despesas operacionais. No entanto, os benefícios de longo prazo da redução do risco de colisão e da melhoria da segurança espacial podem superar o investimento inicial, salvaguardando a vida útil operacional da constelação Starlink e protegendo o investimento multibilionário da SpaceX no projeto.

A constelação Starlink fornece serviços de internet globalmente, e qualquer interrupção pode afetar sua base de usuários e fluxos de receita. No entanto, a SpaceX prevê um impacto mínimo na qualidade do serviço durante o processo de reconfiguração. A capacidade da empresa de executar essa manobra complexa com sucesso será observada de perto por concorrentes e reguladores, pois pode solidificar a posição da SpaceX como líder em tecnologia de satélites e operações espaciais.