A SpaceX está iniciando uma reconfiguração significativa de sua constelação de satélites Starlink, envolvendo o reposicionamento de aproximadamente 4.400 satélites para altitudes mais baixas ao longo de 2026. A empresa, que opera a maior frota de satélites em órbita, moverá esses satélites de uma altitude de 550 quilômetros (341 milhas) para 480 quilômetros (298 milhas), de acordo com Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink da SpaceX.

As manobras, executadas usando os motores de plasma dos satélites Starlink, são projetadas para aumentar a segurança espacial, afirmou Nicolls em uma postagem no X na quinta-feira. Apesar de aproximar uma grande fração do tráfego orbital, a empresa prevê uma redução no risco de colisões. A decisão ocorre no momento em que o número de satélites ativos orbitando a Terra ultrapassou 14.000 até o final de 2025, aumentando o potencial de incidentes no espaço.

A constelação Starlink da SpaceX fornece serviços de internet globalmente, e a reconfiguração pode impactar a latência e a intensidade do sinal experimentadas pelos usuários. Embora a empresa não tenha divulgado projeções financeiras específicas relacionadas à mudança, os benefícios de longo prazo do aumento da segurança espacial podem reduzir os custos potenciais associados a danos ou perda de satélites. A empresa investiu bilhões no projeto Starlink, e manter a integridade operacional da constelação é fundamental para seu sucesso contínuo e posição no mercado.

A mudança também ocorre em meio ao crescente escrutínio dos operadores de satélites em relação ao lixo espacial e ao potencial de colisões. Órgãos reguladores e organizações internacionais estão pressionando por operações espaciais responsáveis para garantir a sustentabilidade a longo prazo do ambiente orbital. A abordagem proativa da SpaceX em relação à segurança espacial pode estabelecer um precedente para outros operadores de satélites e influenciar futuras regulamentações.

As manobras graduais serão monitoradas de perto por organizações de gerenciamento de tráfego espacial e outros operadores de satélites. O sucesso da reconfiguração dependerá da precisão dos movimentos dos satélites e da eficácia dos sistemas de prevenção de colisões. A SpaceX ainda não anunciou um cronograma específico para a conclusão da reconfiguração, mas a empresa espera que o processo se desenrole ao longo de 2026.