O ano é 2026. Noticiários exibem imagens de Nicolás Maduro, ex-presidente da Venezuela, sob custódia. O motivo? Oficialmente, acusações de tráfico de drogas e narcoterrorismo. Mas boatos se espalham rapidamente: seria isso realmente sobre petróleo? A dramática apreensão, orquestrada por forças dos EUA sob o comando do Presidente Trump, reacendeu uma questão centenária: quão profundamente a política externa americana está entrelaçada com as vastas reservas de petróleo da Venezuela?

A relação entre os Estados Unidos e o petróleo venezuelano é longa e complexa, remontando ao início do século XX. À medida que o mundo transitava para uma economia movida a petróleo, a Venezuela, abençoada com algumas das maiores reservas comprovadas globalmente, tornou-se um ativo estratégico. Empresas petrolíferas americanas afluíram ao país, atraídas pela promessa de ouro negro. Esse influxo de capital e expertise transformou a Venezuela, mas também semeou as sementes de futuros conflitos.

Por décadas, empresas americanas dominaram a indústria petrolífera da Venezuela, extraindo recursos e colhendo lucros. Esse acordo, embora benéfico para alguns, alimentou o ressentimento entre os venezuelanos que sentiam que a riqueza de sua nação estava sendo explorada. A nacionalização da indústria petrolífera na década de 1970, sob o comando do Presidente Carlos Andrés Pérez, foi uma resposta direta a esse sentimento, marcando um ponto de virada na relação entre os dois países.

Mesmo após a nacionalização, os EUA permaneceram um grande consumidor de petróleo venezuelano. No entanto, a dinâmica mudou. A Venezuela, agora no controle de seus recursos, buscou diversificar seus mercados e exercer maior influência sobre os preços globais do petróleo. Essa ambição frequentemente entrava em conflito com os interesses dos EUA, levando a períodos de tensão e cooperação.

A ascensão de Hugo Chávez no final da década de 1990 complicou ainda mais a situação. Chávez, um populista inflamado, desafiou a ordem estabelecida e buscou usar a riqueza petrolífera da Venezuela para financiar programas sociais e afirmar a liderança regional. Sua retórica anti-americana e laços estreitos com países como Cuba tensionaram as relações com os EUA, levando a sanções e pressão diplomática.

"Os EUA sempre viram o petróleo venezuelano através das lentes da segurança nacional e da estabilidade econômica", explica a Dra. Elena Rodriguez, professora de estudos latino-americanos na Universidade de Columbia. "O medo sempre foi que a Venezuela pudesse usar seu petróleo como uma arma, seja cortando o fornecimento ou se alinhando com adversários."

Os eventos recentes, incluindo a apreensão de Maduro, destacam a importância duradoura do petróleo venezuelano na política externa dos EUA. Embora as acusações oficiais contra Maduro sejam sérias, muitos acreditam que o petróleo desempenhou um papel significativo, ainda que não dito, na decisão de tomar medidas. O momento, após meses de escalada de tensão e em meio a preocupações com a estabilidade política da Venezuela, sugere que os EUA foram motivados, pelo menos em parte, por um desejo de garantir o acesso ao petróleo venezuelano.

Olhando para o futuro, o futuro das relações EUA-Venezuela permanece incerto. O cenário político é volátil e o mercado global de energia está passando por uma rápida transformação. À medida que o mundo transita para fontes de energia renováveis, a importância estratégica do petróleo venezuelano pode diminuir. No entanto, no curto a médio prazo, é provável que permaneça um fator-chave na relação entre os dois países. Os eventos de 2026 servem como um forte lembrete do poder duradouro do petróleo e de sua capacidade de moldar as relações internacionais.