Nicolás Maduro, o presidente venezuelano, declarou-se inocente em um tribunal federal de Manhattan na segunda-feira, após ser capturado em Caracas no início do sábado. A apresentação formal das acusações seguiu-se a uma operação militar dos EUA para prender Maduro, uma ação que desencadeou controvérsia internacional.

Os procedimentos no tribunal, presididos pelo juiz Alvin Hellerstein, foram descritos como surreais, com Maduro exibindo uma mistura de bravata, seriedade e desafio. De acordo com uma reportagem da Associated Press, Maduro declarou "Soy inocente" (Sou inocente) e disse a um observador na galeria que se considerava um prisioneiro de guerra.

O comparecimento de Maduro em um tribunal dos EUA decorre de uma acusação que o imputa por narcoterrorismo, corrupção e conspiração para traficar narcóticos para os Estados Unidos. As autoridades dos EUA há muito acusam o regime de Maduro de estar profundamente envolvido no tráfico de drogas, alegações que Maduro tem consistentemente negado. O governo dos EUA havia oferecido anteriormente uma recompensa multimilionária por informações que levassem à sua prisão.

A operação militar dos EUA que levou à captura de Maduro foi recebida com condenação de vários países, que a consideram uma violação do direito internacional e da soberania venezuelana. Os apoiadores de Maduro caracterizaram a operação como um sequestro.

A crise venezuelana se arrasta há anos, marcada por colapso econômico, instabilidade política e uma crise humanitária. O governo de Maduro tem enfrentado críticas generalizadas por seu histórico de direitos humanos e por sua gestão dos problemas econômicos do país. Os EUA impuseram sanções à Venezuela em um esforço para pressionar Maduro a renunciar.

As próximas etapas no processo legal envolverão moções pré-julgamento e produção de provas. Espera-se que Maduro permaneça sob custódia dos EUA até o julgamento. O caso provavelmente aumentará ainda mais as tensões nas relações entre os EUA e a Venezuela e poderá ter implicações significativas para o cenário político na região.