Nicolás Maduro, o presidente venezuelano, declarou-se inocente em um tribunal federal de Manhattan na segunda-feira, após sua captura em Caracas no início do sábado. A apresentação formal das acusações seguiu-se a uma operação militar dos EUA para deter Maduro, uma medida que desencadeou controvérsia internacional.

A aparição de Maduro perante o juiz Alvin Hellerstein foi descrita como surreal, com o líder venezuelano exibindo uma mistura de bravata e desafio. Segundo relatos, ele disse a um indivíduo na galeria que se considerava um prisioneiro de guerra. O espetáculo no tribunal se desenrolou em um cenário de tensões elevadas entre os EUA e a Venezuela.

O governo dos EUA há muito acusa Maduro de corrupção, abusos de direitos humanos e tráfico de drogas. Essas acusações levaram a sanções e, finalmente, à suposta operação militar que resultou em sua captura. O Departamento de Justiça dos EUA retirou o sigilo de uma acusação contra Maduro há vários anos, oferecendo uma recompensa multimilionária por informações que levassem à sua prisão.

O governo venezuelano condenou a captura de Maduro como um ato de agressão e uma violação do direito internacional. Os apoiadores de Maduro sustentam que ele é o presidente legítimo da Venezuela, enquanto os EUA e outros países reconhecem o líder da oposição, Juan Guaidó, como o presidente interino.

Espera-se que os procedimentos legais contra Maduro sejam longos e complexos. As acusações contra ele acarretam penalidades significativas, incluindo potencial prisão perpétua. É provável que o caso agrave ainda mais as relações entre os EUA e a Venezuela e pode ter implicações para a crise política em curso na nação sul-americana. A data da próxima audiência ainda não foi definida.