A frustração está aumentando na Papua Nova Guiné após a ordem do governo, em meados de dezembro, para que a Starlink encerrasse suas operações, deixando empresas, prestadores de serviços de saúde e comunidades lutando com o acesso interrompido à internet. A Autoridade Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicações (Nicta) determinou o fechamento, citando a falta de licença da Starlink para operar no país.

A Starlink, um serviço de internet via satélite pertencente à SpaceX de Elon Musk, fornece conectividade de internet para áreas remotas e carentes. Os serviços da empresa tornaram-se cada vez mais importantes na Papua Nova Guiné, principalmente em regiões onde a infraestrutura tradicional de internet é limitada ou inexistente. A abrupta cessação do serviço impactou vários setores, com relatos de operações comerciais prejudicadas e desafios na prestação de serviços essenciais de saúde.

O diretor executivo interino da Nicta, Lume Polume, afirmou: "A Starlink não está atualmente licenciada para operar na Papua Nova Guiné e, até que o processo legal seja concluído, os serviços não podem ser permitidos." A questão do licenciamento continua sendo o principal ponto de discórdia, com o governo enfatizando a necessidade de que todos os provedores de telecomunicações cumpram as estruturas regulatórias. Os requisitos específicos para a obtenção de uma licença e o cronograma para a possível conformidade da Starlink permanecem incertos.

O fechamento gerou protestos públicos, com muitos expressando sua dependência da Starlink para comunicação, educação e atividades econômicas. Embora os números precisos sobre a base de usuários da Starlink na Papua Nova Guiné não estejam disponíveis publicamente, evidências anedóticas sugerem uma taxa de adoção significativa, principalmente em áreas rurais. A falta dos serviços da Starlink pode potencialmente impactar a economia digital do país e dificultar os esforços para diminuir a exclusão digital.

A situação destaca as complexidades da implantação de serviços de internet via satélite em países em desenvolvimento, onde as estruturas regulatórias podem não estar totalmente adaptadas às características únicas dessas tecnologias. As implicações financeiras para a Starlink, em termos de perda de receita e potencial acesso ao mercado, também são significativas, embora números específicos não tenham sido divulgados. A empresa ainda não emitiu uma declaração pública detalhada sobre seus planos para resolver a questão do licenciamento e retomar as operações na Papua Nova Guiné. As próximas etapas envolvem a Starlink potencialmente se envolvendo com a Nicta para navegar no processo de licenciamento, mas o cronograma e o resultado permanecem incertos.