Físicos e historiadores estão a apelar a um maior reconhecimento das contribuições cruciais que as mulheres deram para o desenvolvimento da mecânica quântica, um campo frequentemente associado a figuras masculinas. Estes apelos surgem em meio a discussões contínuas sobre preconceito de género e negligências históricas na ciência.

O livro "Women in the History of Quantum Physics: Beyond Knabenphysik", editado por Patrick Charbonneau et al. e com publicação prevista pela Cambridge University Press em 2025, tem como objetivo colmatar esta lacuna, destacando o trabalho de cientistas do sexo feminino que moldaram significativamente o campo.

Para muitas mulheres na ciência, as suas carreiras foram marcadas por desafios que os seus colegas do sexo masculino muitas vezes não enfrentaram. Estes desafios incluíram vivenciar dúvidas sobre a sua própria especialização, receber menos reconhecimento pelo seu trabalho, ter as suas ideias rejeitadas até serem repetidas por homens e navegar por divisões de trabalho com base no género, disparidades salariais e várias formas de preconceito. Muitas sentiram-se pressionadas a escolher entre as suas carreiras e a vida familiar.

Um exemplo de uma mulher que superou obstáculos significativos foi Williamina Fleming, uma astrónoma escocesa. Depois de ter sido abandonada pelo marido em Massachusetts em 1878, Fleming encontrou trabalho como empregada doméstica para Edward Pickering, o diretor do Observatório do Harvard College. Eventualmente, passou a trabalhar no observatório, onde fez contribuições significativas para a astronomia.

Chien-Shiung Wu, outra figura notável, confirmou experimentalmente o emaranhamento quântico. O seu trabalho forneceu evidências cruciais para um conceito-chave na mecânica quântica.

O esforço por reconhecimento estende-se para além das conquistas individuais, para abordar questões sistémicas que afetam as mulheres na ciência a nível global. Estas questões incluem oportunidades desiguais, falta de orientação e preconceitos nos processos de avaliação. Os defensores esperam que, ao reconhecer as contribuições históricas de mulheres como Fleming e Wu, e ao abordar os desafios atuais, a comunidade científica possa criar um ambiente mais inclusivo e equitativo para as futuras gerações de cientistas do sexo feminino.