A frustração está aumentando em Papua Nova Guiné após a ordem do governo, em meados de dezembro, para que a Starlink encerrasse suas operações, deixando empresas, prestadores de serviços de saúde e comunidades lutando com o acesso interrompido à internet. A Autoridade Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicações (Nicta) determinou o fechamento, citando a falta de licença da Starlink para operar no país.

A Starlink, um serviço de internet via satélite pertencente à SpaceX de Elon Musk, fornece conectividade a áreas remotas, e sua ausência repentina desencadeou preocupação generalizada. O diretor executivo interino da Nicta, Lume Polume, afirmou: "A Starlink não está atualmente licenciada para operar em Papua Nova Guiné e, até que o processo legal seja concluído, os serviços não podem ser permitidos." O fechamento afeta um número desconhecido de usuários que passaram a depender do serviço para comunicação, comércio e serviços essenciais.

A medida levanta questões sobre o ambiente regulatório para provedores de internet via satélite em PNG e seu impacto potencial no investimento estrangeiro no setor de telecomunicações. Embora o número exato de assinantes da Starlink em Papua Nova Guiné não esteja disponível publicamente, a presença global da empresa inclui mais de 2 milhões de clientes ativos no final de 2023. A perda dos serviços da Starlink pode criar oportunidades para que as empresas de telecomunicações licenciadas existentes em PNG expandam sua participação de mercado, embora essas empresas possam não ser capazes de oferecer serviços a áreas remotas tão facilmente quanto a Starlink.

A situação ressalta os desafios de equilibrar a conformidade regulatória com a necessidade de acesso confiável à internet, particularmente em nações geograficamente dispersas como Papua Nova Guiné. O governo não indicou um cronograma para resolver a questão do licenciamento, deixando os usuários da Starlink no limbo. Quanto mais tempo o fechamento persistir, maiores serão as potenciais consequências econômicas e sociais para as comunidades afetadas.