O legado da Rocketdyne, outrora um titã na indústria de foguetes americana, tomou um rumo diferente, à medida que um acordo de private equity sublinha a mudança no panorama da exploração espacial. Para aqueles familiarizados com a história espacial antes da ascensão de empreendimentos apoiados por bilionários, a Rocketdyne era sinônimo de poder espacial americano, fabricando quase todos os grandes motores de foguete de combustível líquido da nação por meio século.

Os motores da Rocketdyne impulsionaram o foguete Saturn V, que levou astronautas à Lua, bem como o ônibus espacial, os foguetes Atlas, Thor e Delta, e os primeiros mísseis balísticos militares dos EUA. No entanto, o domínio da empresa começou a diminuir após a Guerra Fria, marcando um declínio significativo para uma empresa que esteve na vanguarda da tecnologia espacial.

Fundada em 1955 como uma divisão da North American Aviation, a Rocketdyne mais tarde tornou-se parte da Rockwell International antes de ser adquirida pela Boeing em 1996. Da década de 1950 até a década de 1980, a Rocketdyne consistentemente projetou e testou novos grandes motores de foguete. No entanto, desde então, a empresa desenvolveu apenas um projeto de motor grande do zero — o RS-68 — que foi retirado de serviço em 2024.

A ascensão da indústria espacial comercial acelerou ainda mais o declínio da Rocketdyne, sinalizando uma grande mudança na indústria espacial. Esta transição reflete uma tendência mais ampla, onde empresas privadas, apoiadas por um capital de risco significativo, estão cada vez mais assumindo a liderança na exploração espacial e no desenvolvimento de tecnologia.