A frustração está aumentando em Papua Nova Guiné após a ordem do governo, em meados de dezembro, para que a Starlink cesse suas operações, deixando empresas, provedores de saúde e comunidades lutando com o acesso interrompido à internet. A Autoridade Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicações (Nicta) ordenou a suspensão, citando a falta de licença da Starlink para operar no país.

A Starlink, um serviço de internet via satélite pertencente à SpaceX de Elon Musk, fornece conectividade a áreas remotas e carentes. A entrada da empresa no mercado de PNG prometia diminuir a exclusão digital, mas seu status não licenciado levou ao impasse atual. O diretor executivo interino da Nicta, Lume Polume, afirmou: "A Starlink não está atualmente licenciada para operar em Papua Nova Guiné e, até que o processo legal seja concluído, os serviços não podem ser permitidos."

O impacto financeiro da suspensão está sendo sentido em vários setores. Empresas que dependiam da Starlink para comunicações e transações essenciais estão enfrentando interrupções, o que pode levar à perda de receita e à diminuição da produtividade. Provedores de saúde em áreas remotas, que utilizavam a Starlink para telemedicina e transferência de dados, enfrentam desafios para fornecer atendimento oportuno e eficaz. O número exato de usuários da Starlink afetados em PNG não está disponível no momento, mas evidências anedóticas sugerem uma dependência significativa do serviço em áreas com infraestrutura de internet terrestre limitada.

A situação destaca as complexidades da introdução de serviços de internet via satélite em países em desenvolvimento. Embora a Starlink ofereça uma solução tecnologicamente avançada para conectividade, a conformidade regulatória e o licenciamento são cruciais para a operação legal. A postura do governo de PNG ressalta seu compromisso em fazer cumprir os regulamentos de telecomunicações existentes e garantir uma concorrência justa dentro do mercado.

O processo de licenciamento para operadoras de telecomunicações em PNG envolve uma solicitação detalhada, avaliação técnica e avaliação financeira. A Nicta é responsável por supervisionar este processo e garantir que todas as operadoras atendam aos padrões exigidos. Não está claro quanto tempo levará para a Starlink obter as licenças necessárias e retomar as operações em PNG. A empresa ainda não divulgou uma declaração pública sobre seus planos para resolver a questão do licenciamento. A situação atual deixa muitos em Papua Nova Guiné sem acesso confiável à internet, ressaltando a necessidade urgente de uma resolução que equilibre a conformidade regulatória com as necessidades de conectividade do país.