Milhões de cristãos em todo o mundo, particularmente aqueles no Leste Europeu e em partes do mundo árabe, celebraram o Natal em 7 de janeiro, marcando o nascimento de Jesus Cristo em Belém. Esta data é significativa para aproximadamente 250 milhões de pessoas que seguem o calendário juliano, em oposição ao calendário gregoriano usado por muitas denominações cristãs ocidentais.

A divergência nas datas do Natal decorre de uma reforma do calendário iniciada em 1582 pelo Papa Gregório XIII. O calendário gregoriano foi introduzido para corrigir imprecisões no calendário juliano, que estava em uso desde 45 a.C. Enquanto a Igreja Católica e muitas denominações protestantes adotaram o calendário gregoriano, algumas igrejas ortodoxas, incluindo o Patriarcado Ortodoxo Grego, mantiveram o calendário juliano.

De acordo com a Al Jazeera, a razão para celebrar o Natal em 7 de janeiro não se deve à crença de que Jesus nasceu em um dia diferente, mas sim a uma consequência de seguir um calendário diferente. A diferença de 13 dias entre os dois calendários resulta no Natal caindo em 7 de janeiro do calendário gregoriano para aqueles que continuam a usar o calendário juliano.

Em Belém, o berço de Jesus, as celebrações aconteceram com uma mistura de solenidade e esperança. Em Gaza, o Arcebispo Alexios do Patriarcado Ortodoxo Grego liderou uma missa ortodoxa de Natal na Igreja de São Porfírio, em meio ao conflito em curso entre Israel e Hamas. O serviço ofereceu um momento de consolo espiritual para a comunidade, destacando a importância duradoura da fé em tempos de dificuldade.

O uso de diferentes calendários reflete a história complexa e as diversas tradições dentro do cristianismo. Embora o calendário gregoriano tenha se tornado o padrão internacional para fins civis, o calendário juliano permanece uma parte importante da identidade religiosa e cultural para muitos cristãos ortodoxos. A contínua celebração do Natal em 7 de janeiro serve como um lembrete da rica tapeçaria de tradições cristãs em todo o mundo.