Centenas de turistas, principalmente da Rússia e da Polônia, ficaram retidos na ilha iemenita de Socotra depois que os voos foram suspensos na semana passada devido ao aumento das tensões no continente. Os cancelamentos de voos decorreram de um conflito entre o governo iemenita e uma facção separatista que havia tomado o controle de duas províncias importantes no início de dezembro.

Em 30 de dezembro, o governo iemenita implementou um embargo aéreo, marítimo e terrestre de 72 horas ao país, afetando os voos de e para Socotra, uma ilha reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO por sua biodiversidade única. De acordo com Yahya Saleh Issa bin Afrar, um funcionário do governo iemenita em Socotra, aproximadamente 600 turistas foram afetados.

Socotra, localizada no Mar Arábico, aproximadamente 240 quilômetros a leste do Corno de África e 380 quilômetros ao sul do Iêmen, é conhecida por sua flora e fauna distintas, grande parte das quais não é encontrada em nenhum outro lugar da Terra. O isolamento da ilha promoveu um alto grau de endemismo, tornando-a um local significativo para a conservação da biodiversidade.

O recente conflito no Iêmen complicou ainda mais a situação. O Iêmen está envolvido em uma guerra civil desde 2014, que coloca o governo internacionalmente reconhecido contra os rebeldes Houthi, que são apoiados pelo Irã. O conflito criou uma complexa crise humanitária, com milhões de deslocados e enfrentando insegurança alimentar. A coalizão liderada pela Arábia Saudita, que inclui os Emirados Árabes Unidos, tem apoiado o governo iemenita em sua luta contra os Houthis.

Os Emirados Árabes Unidos desempenharam anteriormente um papel significativo em Socotra, fornecendo ajuda e desenvolvimento de infraestrutura. Os turistas viajavam para Socotra de Abu Dhabi na Air Arabia, uma companhia aérea de propriedade dos Emirados. O gabinete de imprensa da Air Arabia não respondeu aos pedidos de comentários sobre os cancelamentos de voos.

Na terça-feira, os governos russo e polonês anunciaram através das redes sociais que a Yemenia Airways, a companhia aérea nacional do Iêmen, começaria a operar uma nova rota de voo para Jeddah, na Arábia Saudita, para ajudar na evacuação dos turistas retidos. A nova rota oferece uma solução potencial para os turistas que procuram deixar a ilha.