A frustração está a aumentar na Papua Nova Guiné após uma ordem governamental em meados de dezembro para que a Starlink cesse as suas operações, deixando empresas, prestadores de cuidados de saúde e comunidades a lutar com o acesso interrompido à internet. A Autoridade Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicações (Nicta) ordenou o encerramento, citando a falta de licença da Starlink para operar no país.

A ausência dos serviços da Starlink é particularmente impactante em áreas remotas onde a infraestrutura tradicional de internet é limitada ou inexistente. A Starlink, um serviço de internet via satélite pertencente à SpaceX de Elon Musk, tem vindo a fornecer conectividade a estas regiões carenciadas. As implicações financeiras do encerramento ainda estão a ser avaliadas, mas os primeiros indícios sugerem um impacto negativo nas empresas que dependem do acesso à internet para transações, comunicação e gestão de dados.

"A Starlink não está atualmente licenciada para operar na Papua Nova Guiné e, até que o processo legal seja concluído, os serviços não podem ser permitidos", afirmou o diretor executivo interino da Nicta, Lume Polume, num comunicado divulgado. Os requisitos específicos para a obtenção de uma licença e o cronograma para uma potencial aprovação permanecem incertos.

O encerramento levanta questões sobre o ambiente regulamentar para os fornecedores de internet via satélite na Papua Nova Guiné. Embora a Nicta enfatize a importância do licenciamento para a supervisão operacional, alguns observadores argumentam que o processo deve ser simplificado para facilitar o acesso aos serviços de internet, particularmente em áreas remotas. O impacto no mercado da ausência da Starlink pode potencialmente beneficiar os fornecedores de telecomunicações existentes na PNG, mas também limita a escolha do consumidor e potencialmente dificulta o desenvolvimento económico em áreas anteriormente servidas pela Starlink.

A SpaceX ainda não divulgou números específicos de utilizadores para a Papua Nova Guiné, mas evidências anedóticas sugerem uma taxa de adoção significativa, particularmente entre empresas e indivíduos que procuram acesso fiável à internet fora dos centros urbanos. As futuras operações da empresa no país dependem da sua capacidade de garantir as licenças necessárias e cumprir os regulamentos locais. Os próximos passos envolvem a Starlink a interagir com a Nicta para navegar no processo de licenciamento, enquanto os utilizadores e empresas afetados aguardam uma resolução que restaure a conectividade à internet.