A frustração está aumentando em Papua Nova Guiné após a ordem do governo, em meados de dezembro, para que a Starlink cesse suas operações, deixando empresas, prestadores de serviços de saúde e comunidades lutando com o acesso interrompido à internet. A Autoridade Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicações (Nicta), órgão regulador do país, determinou a suspensão, citando a falta de licença da Starlink para operar em PNG.

A ausência dos serviços da Starlink é particularmente impactante em áreas remotas onde a infraestrutura tradicional de internet é limitada ou inexistente. A Starlink, provedora de internet via satélite pertencente à SpaceX de Elon Musk, ofereceu uma solução de conectividade crucial nessas regiões carentes. Embora os números específicos de usuários em PNG não tenham sido divulgados, a base global de assinantes da Starlink supostamente excede 2 milhões, demonstrando seu potencial alcance de mercado.

O diretor executivo interino da Nicta, Lume Polume, afirmou: "A Starlink não está atualmente licenciada para operar em Papua Nova Guiné e, até que o processo legal seja concluído, os serviços não podem ser permitidos." O órgão regulador não forneceu um cronograma específico para quando a Starlink poderá obter as licenças necessárias.

A suspensão levanta questões sobre o ambiente regulatório para provedores de internet via satélite em PNG e o potencial impacto no investimento estrangeiro. Embora o governo enfatize a importância de aderir aos regulamentos de licenciamento, os críticos argumentam que a decisão pode sufocar a inovação e prejudicar o desenvolvimento econômico, particularmente em setores dependentes de acesso confiável à internet. As implicações financeiras para as empresas que dependiam da Starlink também são uma preocupação crescente, embora os números específicos sejam difíceis de determinar.

A situação destaca a tensão entre o cumprimento regulatório e a necessidade de melhor conectividade à internet em países em desenvolvimento. O governo ainda não anunciou planos alternativos para abordar a lacuna de conectividade deixada pela partida da Starlink. As próximas etapas provavelmente envolverão a Starlink buscando os requisitos de licenciamento necessários e se envolvendo em novas discussões com a Nicta para resolver os obstáculos regulatórios.