A NASA está a considerar a possibilidade de um regresso antecipado de um membro da tripulação de sete pessoas da Estação Espacial Internacional (EEI) após uma situação médica não especificada ter surgido na quarta-feira, levando ao adiamento de uma caminhada espacial planeada. A agência espacial anunciou o adiamento da caminhada espacial na tarde de quarta-feira, citando uma preocupação médica com um membro da tripulação da estação espacial.

Os responsáveis da NASA recusaram-se a identificar o membro da tripulação ou a divulgar mais detalhes sobre a sua condição, citando restrições de privacidade médica. A caminhada espacial planeada foi inicialmente pensada para ser reagendada para uma data posterior, mas a situação na EEI levou a uma avaliação mais aprofundada.

Embora a NASA nunca tenha ordenado uma evacuação médica do espaço, a opção sempre esteve disponível na Estação Espacial Internacional, que é um projeto colaborativo envolvendo cinco agências espaciais participantes: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rússia), JAXA (Japão), ESA (Europa) e CSA (Canadá). A estação é um símbolo da cooperação internacional na exploração espacial, com membros da tripulação representando várias nacionalidades e contribuindo com diversas especialidades.

A EEI, orbitando aproximadamente 400 quilómetros acima da Terra, serve como um laboratório de pesquisa de microgravidade e ambiente espacial onde os membros da tripulação conduzem experiências em vários campos, incluindo biologia, fisiologia humana, física, astronomia e meteorologia. Estas experiências fornecem informações valiosas que beneficiam as pessoas na Terra e contribuem para os preparativos para futuras missões espaciais de longa duração.

É raro, mas não inédito, que a NASA adie uma caminhada espacial devido a um problema médico. A última ocorrência foi em 2021, quando um astronauta não conseguiu realizar uma caminhada espacial devido a um nervo comprimido.

A potencial evacuação médica levanta complexas considerações logísticas e médicas. A NASA tem botes salva-vidas prontos para ativação, mas a decisão de trazer um membro da tripulação de volta à Terra mais cedo dependeria da gravidade da condição, dos recursos disponíveis na EEI e das capacidades das instalações médicas terrestres. O impacto na capacidade da restante tripulação de continuar a sua pesquisa e manter as operações da estação também seria um fator.

A situação está a ser monitorizada de perto pela NASA e pelos seus parceiros internacionais. Esperam-se mais atualizações à medida que mais informações se tornem disponíveis. A saúde e a segurança da tripulação continuam a ser a principal prioridade.