Alguns cães possuem a notável habilidade de aprender os nomes de objetos, mesmo simplesmente ouvindo seus donos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Science. Esses cães, chamados de aprendizes de palavras talentosos (GWL, na sigla em inglês), conseguem aprender os nomes de novos brinquedos por meio da escuta passiva, exibindo habilidades sociocognitivas comparáveis às de crianças humanas de 18 meses de idade, sugerem os autores do estudo.

A pesquisa se baseia em trabalhos anteriores de Claudia Fugazza, da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria, que estuda o comportamento e a cognição canina há vários anos como parte do Genius Dog Challenge. A equipe de Fugazza descobriu anteriormente que os cães armazenam características sensoriais importantes sobre seus brinquedos, como sua aparência e cheiro, e recordam essas características ao procurar um brinquedo específico pelo nome.

O estudo atual indica que os cães GWL podem adquirir um novo vocabulário sem treinamento direto ou instrução explícita. Essa capacidade de aprender ouvindo conversas sugere um nível sofisticado de inteligência social nesses caninos.

Estudos anteriores mostraram que a maioria dos cães consegue aprender sinais de ação simples como "senta" ou "deita". No entanto, os cães GWL demonstram uma capacidade excepcional de aprender nomes de objetos, permitindo que eles recuperem brinquedos específicos de uma grande coleção sob comando. A pesquisa de Fugazza visa entender os mecanismos cognitivos subjacentes a essa habilidade única. O Genius Dog Challenge continua a explorar as habilidades cognitivas dos cães e a lançar luz sobre a evolução da inteligência entre as espécies.