O aumento inesperado na popularidade de "Heated Rivalry", uma série produzida no Canadá sobre dois jogadores de hóquei gays enrustidos, pegou os executivos de televisão de surpresa, apesar dos números de audiência modestos. A série, que estreou na HBO Max no final de novembro após ser licenciada da Crave, uma rede canadense, gerou um nível de entusiasmo dos fãs raramente visto para uma série fora das gigantes do streaming.

O fervor em torno da série ficou evidente na tarde de quarta-feira em Midtown Manhattan, onde uma multidão de fãs, em sua maioria jovens, se reuniu do lado de fora do NBC Studios na esperança de vislumbrar Hudson Williams, uma das estrelas da série, antes de sua aparição no "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon". Um segurança comparou a cena ao frenesi que acompanhou as visitas de Harry Styles ao programa, destacando a celebridade inesperada que Williams e a série conquistaram.

Embora a audiência de "Heated Rivalry" não a coloque entre a elite do streaming como "Stranger Things", "Bridgerton" ou "The White Lotus", seu impacto tem sido desproporcionalmente grande. A série atualmente está fora do top 15 de séries originais de streaming nos Estados Unidos. Isso ecoa o sucesso surpreendente do filme de 1992 "The Mighty Ducks", que, apesar das críticas mistas, gerou uma franquia e alimentou o interesse de uma geração pelo hóquei.

A série se concentra no relacionamento dentro e fora do gelo entre dois jogadores estrela, explorando temas de identidade, aceitação e os desafios de navegar em um ambiente hipermasculino. Embora os números específicos de audiência permaneçam não divulgados, o engajamento palpável dos fãs sugere um público dedicado e vocal, provando que o impacto de uma série pode se estender muito além das métricas tradicionais. O futuro de "Heated Rivalry" ainda está por ser visto, mas sua popularidade inesperada já a tornou um ponto de discussão dentro da indústria da televisão.