O aumento inesperado na popularidade de "Heated Rivalry", uma série de produção canadense sobre jogadores de hóquei gays enrustidos, pegou os executivos de televisão de surpresa, apesar dos números de audiência iniciais modestos. A série, que estreou na HBO Max no final de novembro após ser produzida pela Crave, uma emissora canadense, gerou uma base de fãs fervorosa, principalmente entre os jovens.

O fervor em torno da série ficou evidente na tarde de quarta-feira em Midtown Manhattan, onde uma multidão de pessoas, em sua maioria jovens, se reuniu do lado de fora do NBC Studios para vislumbrar Hudson Williams, uma das estrelas de "Heated Rivalry", que estava programado para aparecer no "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon". Um segurança no local comparou a intensidade da multidão àquela vista durante uma visita de Harry Styles no auge de sua popularidade.

Embora "Heated Rivalry" não tenha alcançado o sucesso generalizado de gigantes do streaming como "Stranger Things", "Bridgerton" ou "The White Lotus", seu impacto tem sido significativo. Sua audiência está fora do top 15 de séries originais de streaming nos Estados Unidos, mas o público apaixonado da série desafiou as expectativas. A série acompanha o relacionamento dentro e fora do gelo de dois jogadores de hóquei que navegam em suas carreiras e vidas pessoais enquanto escondem seu relacionamento.

O sucesso da série lembra o culto que se desenvolveu em torno do filme de 1992 "The Cutting Edge", que também apresentava um romance ambientado no contexto de esportes competitivos. No entanto, "Heated Rivalry" investiga temas de identidade e pressões sociais dentro do mundo hiper-masculino do hóquei profissional, ressoando com um público contemporâneo.

A primeira temporada de "Heated Rivalry" terminou há duas semanas, mas o burburinho em torno da série continua a crescer. A aparição de Hudson Williams no "The Tonight Show" deve ampliar ainda mais o alcance da série e potencialmente atrair mais espectadores para a série na HBO Max. A emissora ainda não anunciou planos para uma segunda temporada, mas a popularidade inesperada da série torna uma renovação cada vez mais provável.