Kristy Hallowell, uma residente de 44 anos de Greenwood Lake, Nova York, passou por um período de seis meses sem eletricidade em 2025, depois que sua conta de energia triplicou inesperadamente para US$ 1.800 por mês após a perda do emprego. Hallowell, juntamente com seus dois filhos e sua mãe, dependeu de um gerador para iluminação e aquecimento durante esse período. Sua situação reflete uma crise crescente, à medida que milhões de famílias americanas lutam contra o aumento dos preços da energia e o acúmulo de dívidas de serviços públicos.

Quase uma em cada 20 famílias corre o risco de ter sua dívida de serviços públicos enviada para cobrança nos meses de inverno, de acordo com um relatório recente. A eletricidade de Hallowell foi eventualmente restaurada depois que uma organização local sem fins lucrativos negociou um acordo de pagamento parcial com a empresa de serviços públicos. No entanto, seu gás permanece desligado e ela enfrenta preocupações contínuas sobre futuros cortes devido a uma dívida de serviços públicos de aproximadamente US$ 3.000. "Isso tem sido traumático, para dizer o mínimo", disse ela.

O aumento nos preços da energia no ano passado colocou uma pressão financeira significativa sobre as famílias em todo o país. Os fatores que contribuem para esse aumento incluem o aumento dos preços do gás natural, a instabilidade geopolítica e o aumento da demanda. As empresas de serviços públicos estão enfrentando uma pressão crescente para gerenciar os custos, garantindo um serviço confiável aos seus clientes. O impacto desses custos crescentes está afetando desproporcionalmente famílias de baixa renda e indivíduos com renda fixa, forçando-os a fazer escolhas difíceis entre pagar por energia e outras necessidades essenciais.

Grupos de defesa do consumidor estão pedindo maior assistência governamental e supervisão regulatória para lidar com a crise de acessibilidade à energia. Eles argumentam que as empresas de serviços públicos devem oferecer planos de pagamento mais flexíveis e programas de eficiência energética para ajudar os clientes a gerenciar suas contas. Alguns formuladores de políticas estão explorando opções como expandir a elegibilidade para programas de assistência energética e implementar regulamentações mais rígidas sobre as práticas de preços de serviços públicos.

Embora a eletricidade de Hallowell tenha sido restaurada, sua situação permanece precária. Ela continua a lidar com a dívida de serviços públicos e o medo de futuros cortes. A questão mais ampla da acessibilidade à energia continua a afetar milhões de americanos, destacando a necessidade de soluções abrangentes para lidar com o aumento dos preços da energia e garantir o acesso à energia acessível para todos.