Kristy Hallowell, uma residente de Greenwood Lake, Nova York, de 44 anos, passou por um período de seis meses sem eletricidade em 2025, depois que sua conta de energia triplicou inesperadamente para US$ 1.800 por mês após a perda do emprego. Hallowell, juntamente com seus dois filhos e sua mãe, dependeu de um gerador para luz e calor durante este período, destacando as dificuldades enfrentadas por milhões de americanos que lutam contra os preços de energia em alta.

A situação de Hallowell reflete uma tendência crescente de famílias que estão atrasadas com os pagamentos de serviços públicos. Quase uma em cada 20 famílias corre o risco de ter sua dívida de serviços públicos enviada para cobrança nos meses de inverno, de acordo com um relatório recente. A eletricidade foi restaurada na casa de Hallowell depois que uma organização local sem fins lucrativos ajudou a negociar um acordo de pagamento parcial com a empresa de serviços públicos. No entanto, seu gás permanece desligado e ela enfrenta contas de eletricidade cada vez maiores, deixando-a com aproximadamente US$ 3.000 em dívidas de serviços públicos e temendo outro corte. "Isto tem sido traumático, para dizer o mínimo", afirmou ela.

O aumento nos preços de energia no ano passado colocou uma pressão financeira significativa sobre as famílias em todo o país. Vários fatores contribuem para esse aumento, incluindo o aumento dos preços do gás natural, limitações de infraestrutura e instabilidade geopolítica que afeta os mercados globais de energia. As empresas de serviços públicos estão enfrentando uma pressão crescente para equilibrar a acessibilidade para os consumidores com a necessidade de manter a infraestrutura e garantir um serviço confiável.

O impacto do aumento dos custos de energia se estende além das famílias individuais, afetando a economia em geral. As empresas, particularmente aquelas com alto consumo de energia, estão enfrentando maiores despesas operacionais, o que pode levar a preços mais altos para os consumidores e à redução da atividade econômica. Agências governamentais e organizações sem fins lucrativos estão trabalhando para fornecer assistência a famílias de baixa renda por meio de programas de assistência energética e iniciativas de adaptação climática. No entanto, a demanda por esses programas geralmente excede os recursos disponíveis.

Embora a eletricidade de Hallowell tenha sido restaurada, sua situação permanece precária, pois ela continua a lidar com a dívida de serviços públicos e a ameaça de futuros cortes. A solução de longo prazo requer uma abordagem multifacetada, incluindo investimentos em eficiência energética, diversificação de fontes de energia e políticas que protejam as famílias vulneráveis do fardo dos altos custos de energia.