Líderes da Igreja da Aliança da Chuva Antecipada, uma igreja subterrânea proeminente na China, foram detidos na terça-feira. A operação ocorreu em Deyang, província de Sichuan. Isso marca uma escalada na repressão da China a grupos cristãos não registrados.

Li Yingqiang, o líder da igreja, foi levado de sua casa pela polícia. Sua esposa, Zhang Xinyue, também foi detida. O pastor Dai Zhichao e a membro leiga Ye Fenghua estão entre os detidos. Quatro outros membros foram brevemente detidos e liberados. Alguns membros permanecem sem contato. As detenções seguiram a prisão de 18 membros seniores de outras igrejas não registradas.

A Igreja da Aliança da Chuva Antecipada emitiu um comunicado confirmando as detenções. A igreja tem sido alvo das autoridades desde o seu fechamento em dezembro de 2018. O impacto imediato é medo e incerteza entre os membros da igreja subterrânea.

O governo da China permite oficialmente o culto cristão apenas em igrejas sancionadas pelo estado. Igrejas não registradas, frequentemente chamadas de "igrejas domésticas", operam em uma área cinzenta. O governo as vê com suspeita, temendo que possam minar o controle estatal.

O futuro dos líderes detidos e da Igreja da Aliança da Chuva Antecipada permanece incerto. Mais prisões e aumento da vigilância são possíveis. Organizações internacionais de liberdade religiosa provavelmente condenarão as ações.