Milhões de famílias americanas estão lutando para pagar a energia, pois os preços dispararam no último ano, deixando muitas enfrentando cortes e dívidas crescentes. Kristy Hallowell, uma residente de 44 anos de Greenwood Lake, Nova York, vivenciou em primeira mão a gravidade da crise quando sua conta de energia triplicou inesperadamente para US$ 1.800 por mês depois que ela perdeu o emprego. Incapaz de pagar, seu gás e eletricidade foram cortados, forçando ela, seus dois filhos e sua mãe a depender de um gerador por seis meses para alimentar e aquecer sua casa.

A eletricidade de Hallowell foi restabelecida depois que uma organização local sem fins lucrativos ajudou a negociar um acordo de pagamento parcial com a empresa de serviços públicos. No entanto, seu gás permanece desligado, e ela continua a lutar com o aumento das contas de eletricidade neste inverno, temendo outro corte. Atualmente, ela enfrenta aproximadamente US$ 3.000 em dívidas de serviços públicos. "Isto tem sido traumático, para dizer o mínimo", disse Hallowell.

De acordo com um relatório recente, quase uma em cada 20 famílias nos EUA corre o risco de ter sua dívida de serviços públicos enviada para cobrança à medida que o inverno se aproxima. O aumento dos custos de energia é atribuído a uma combinação de fatores, incluindo o aumento da demanda, interrupções na cadeia de suprimentos e instabilidade geopolítica que afeta os mercados globais de energia. As empresas de serviços públicos estão enfrentando uma pressão crescente para equilibrar a acessibilidade para os consumidores com a necessidade de manter a infraestrutura e investir em fontes de energia renováveis.

A situação é particularmente desafiadora para famílias de baixa renda e para aquelas que perderam seus empregos recentemente, pois muitas vezes carecem de recursos financeiros para absorver o aumento dos custos de energia. Programas de assistência governamental e organizações sem fins lucrativos estão trabalhando para fornecer apoio, mas a demanda por assistência está excedendo os recursos disponíveis. O impacto a longo prazo da crise energética nas famílias americanas permanece incerto, mas é claro que muitas famílias continuarão a lutar com a acessibilidade nos próximos meses.