A indústria nuclear está a passar por um ressurgimento, impulsionado por um interesse renovado em designs de reatores menores e mais modulares e por um financiamento significativo de investidores. Nas últimas semanas de 2025, as startups nucleares garantiram 1,1 mil milhões de dólares em investimentos, impulsionadas pelo otimismo de que estes reatores menores podem superar os desafios que têm assolado a indústria nuclear em geral.

As centrais nucleares tradicionais são projetos de infraestruturas de grande escala. Os reatores Vogtle 3 e 4 na Geórgia, por exemplo, utilizam milhares de toneladas de betão, conjuntos de combustível de 14 pés e cada um gera mais de 1 gigawatt de eletricidade. No entanto, estes projetos também enfrentaram atrasos significativos, ficando oito anos atrasados em relação ao cronograma e excedendo o orçamento em mais de 20 mil milhões de dólares.

Uma nova geração de startups nucleares está a apostar que designs de reatores menores oferecerão uma solução para estes problemas. O conceito é que, ao reduzir o tamanho do reator, as empresas podem alavancar técnicas de produção em massa para reduzir os custos. A ideia é que, à medida que mais peças são produzidas, o processo de fabrico se torna mais eficiente, reduzindo as despesas gerais. Os especialistas ainda estão a pesquisar a extensão destes benefícios de custo, mas as startups nucleares estão a contar com que eles sejam substanciais.

O apelo dos pequenos reatores modulares (SMRs) reside no seu potencial de escalabilidade. Precisa de mais energia? A ideia é simplesmente adicionar mais reatores. Esta abordagem modular também permite uma maior flexibilidade na implantação, potencialmente permitindo a geração de energia nuclear em locais inadequados para centrais tradicionais de grande escala.

No entanto, o fabrico em escala apresenta o seu próprio conjunto de desafios. Manter o controlo de qualidade, garantir as cadeias de abastecimento e navegar pelos obstáculos regulamentares são todos fatores críticos que determinarão o sucesso destes empreendimentos. A indústria nuclear é fortemente regulamentada e as startups precisarão de demonstrar a segurança e a fiabilidade dos seus designs para obter a aprovação de organismos reguladores como a Comissão Reguladora Nuclear (NRC).

O ressurgimento da indústria é impulsionado por um reconhecimento crescente do potencial da energia nuclear para fornecer energia limpa e fiável. À medida que os governos e as empresas procuram reduzir as emissões de carbono e fazer a transição para um futuro energético mais sustentável, a energia nuclear está a ser reavaliada como um componente-chave do mix energético. O sucesso destas startups nucleares dependerá da sua capacidade de cumprir a promessa de reatores menores, mais acessíveis e mais facilmente implantáveis.