O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, afirmou que uma investigação criminal do Departamento de Justiça é um ataque à independência do banco central, decorrente da decisão do Fed de não reduzir as taxas de juros no início deste ano, conforme solicitado pelo então presidente Donald Trump. Powell divulgou um comunicado no domingo revelando que o Departamento de Justiça entregou ao Fed intimações de um grande júri, ameaçando uma acusação criminal relacionada ao seu depoimento perante o Senado em junho passado sobre as reformas na sede do Fed, que tiveram estouros de custos.

Powell caracterizou a investigação como politicamente motivada, descartando as reformas e seu depoimento como pretextos. "A ameaça de acusações criminais é uma consequência do Federal Reserve definir as taxas de juros com base em nossa melhor avaliação do que servirá ao público, em vez de seguir as preferências do Presidente", afirmou Powell. Ele enfatizou a questão central como "se o Fed poderá continuar a definir as taxas de juros com base em evidências e condições econômicas – ou se, em vez disso, a política monetária será direcionada por pressão política ou intimidação".

A investigação se concentra no depoimento de Powell sobre os estouros de custos durante a reforma da sede do Federal Reserve. Essas reformas têm sido objeto de escrutínio, com alguns críticos questionando a gestão e a supervisão do projeto. O Departamento de Justiça ainda não comentou sobre os detalhes da investigação.

As declarações de Powell representam uma rara repreensão pública de uma administração presidencial por um presidente do Federal Reserve em exercício. O Fed foi projetado para operar independentemente da influência política para garantir que as decisões de política monetária sejam baseadas em dados e análises econômicas, em vez de considerações políticas de curto prazo. Essa independência é vista como crucial para manter preços estáveis e promover o pleno emprego.

A situação atual levanta questões sobre o potencial de interferência política na política monetária. Alguns economistas e especialistas jurídicos expressaram preocupação de que as ações do Departamento de Justiça possam minar a credibilidade do Fed e sua capacidade de gerenciar efetivamente a economia. Outros argumentam que todos os funcionários do governo, incluindo o presidente do Fed, devem ser responsabilizados por suas ações e que a investigação é um exercício legítimo de supervisão.

Powell observou que serviu sob administrações republicanas e democratas, sugerindo que a independência do Fed é um princípio bipartidário. A investigação está em andamento, e as próximas etapas provavelmente envolverão mais depoimentos e revisão de documentos pelo grande júri. O resultado da investigação pode ter implicações significativas para o futuro relacionamento entre o Federal Reserve e o poder executivo.