Uma grande competição de poder está se intensificando no Ártico, estendendo-se além do recente interesse na Groenlândia para outros locais estrategicamente importantes, como o arquipélago norueguês de Svalbard. O Tratado de Svalbard, com um século de existência, que concede acesso a quase todas as nações, deixou as ilhas cobertas de gelo vulneráveis a potenciais interferências da Rússia e da China, levando a Noruega a reforçar o seu controlo sobre o território.

O arquipélago de Svalbard, localizado no alto do Ártico, perto do Pólo Norte, é uma entidade geopolítica única. Embora faça parte da Noruega, é também regido pelo Tratado de Svalbard, que remonta à Primeira Guerra Mundial, que permite que cidadãos de nações signatárias residam e trabalhem lá sem visto. Durante décadas, este acordo promoveu a cooperação internacional, particularmente na investigação científica.

"Durante anos, Svalbard foi um refúgio para a colaboração internacional", disse a Dra. Astrid Berg, investigadora polar da Universidade de Oslo. "Cientistas de todo o mundo reuniram-se na estação de investigação internacional, envolvendo-se em projetos colaborativos e promovendo um espírito de cooperação."

No entanto, a Noruega está agora a tomar medidas para afirmar a sua soberania com mais firmeza e contrariar a influência estrangeira. As medidas recentes incluem a retirada dos direitos de voto aos estrangeiros residentes em Svalbard e o bloqueio da venda de terrenos a compradores estrangeiros. Estas ações sinalizam uma mudança em relação à era da cooperação internacional aberta que caracterizou a região durante muitos anos.

O Tratado de Svalbard, assinado em 1920, concede à Noruega a soberania sobre o arquipélago, mas também estipula que os cidadãos das nações signatárias do tratado têm direitos iguais para se envolverem em atividades económicas, como a pesca, a mineração e a caça. Isto levou a uma população diversificada nas ilhas, incluindo uma presença russa significativa na cidade mineira de Barentsburg.

A Rússia, em particular, expressou preocupações com o aperto do controlo da Noruega sobre Svalbard. Numa declaração, o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo acusou a Noruega de "práticas discriminatórias" contra cidadãos e empresas russas que operam no arquipélago. O crescente interesse da China no Ártico, impulsionado pelo seu desejo de aceder a novas rotas de navegação e recursos naturais, também contribuiu para o aumento da vigilância da Noruega.

O Ártico é cada vez mais visto como uma região de importância estratégica devido às suas vastas reservas de petróleo e gás, bem como ao seu potencial para se tornar uma importante rota de navegação à medida que as alterações climáticas derretem a calota polar. Isto levou a um aumento da atividade militar na região, com a Rússia, os Estados Unidos e outras nações a competirem por influência.

As ações da Noruega em Svalbard refletem uma tendência mais ampla de crescente competição geopolítica no Ártico. À medida que a região se torna mais acessível e estrategicamente valiosa, as nações estão a afirmar cada vez mais os seus interesses e a procurar garantir as suas posições. O futuro da cooperação internacional no Ártico permanece incerto à medida que as tensões aumentam e a era da colaboração dá lugar a uma nova era de competição.