O senador dos EUA Mark Kelly entrou com uma ação judicial na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Washington, D.C., contra o Departamento de Defesa e seu secretário, Pete Hegseth, alegando uma campanha de retribuição punitiva que violou seus direitos de liberdade de expressão. A ação também nomeia o Departamento da Marinha e seu secretário, John Phelan, como réus.

Kelly, um senador democrata do Arizona e veterano, afirmou em uma postagem nas redes sociais: "Entrei com uma ação judicial contra o Secretário de Defesa porque há poucas coisas tão importantes quanto defender os direitos dos próprios americanos que lutaram para defender nossas liberdades". A ação judicial alega que as ações tomadas contra Kelly teriam um efeito silenciador sobre outros veteranos nos próximos anos.

Os detalhes específicos da suposta campanha de retribuição punitiva não estavam imediatamente disponíveis. No entanto, o processo surge em meio a um escrutínio crescente das ações de Kelly, incluindo uma investigação do Pentágono sobre supostas ordens ilegais. A ação judicial levanta questões sobre o equilíbrio entre a supervisão governamental e o direito constitucional à liberdade de expressão, particularmente para funcionários eleitos e veteranos.

O Departamento de Defesa ainda não emitiu uma resposta formal à ação judicial. Especialistas jurídicos sugerem que o caso pode depender da demonstração de uma ligação causal direta entre as ações do Departamento de Defesa e uma restrição tangível da capacidade de Kelly de expressar suas opiniões. O caso também traz à tona o potencial efeito inibidor de investigações governamentais sobre o discurso político.

A ação judicial está agora entrando na fase de descoberta, onde ambos os lados coletarão evidências e se prepararão para um possível julgamento. O tribunal provavelmente agendará audiências iniciais para tratar de questões processuais e definir um cronograma para o caso. O resultado deste caso pode ter implicações significativas para o escopo das proteções de liberdade de expressão concedidas a membros das forças armadas e funcionários eleitos.