O cenário político mudou drasticamente esta semana com a notícia de uma investigação criminal contra o presidente do Federal Reserve, Jerome H. Powell. A investigação, iniciada pela procuradora dos EUA em Washington, Jeanine Pirro, centra-se numa renovação de US$ 2,5 bilhões da sede do Fed e em alegações de que Powell pode ter enganado o Congresso em relação ao projeto. A resposta foi rápida e intensa, reverberando por Washington, Wall Street e até internacionalmente.

A investigação chega em um momento particularmente delicado. O presidente Trump, encorajado por pronunciamentos recentes sobre os limites de seu poder, está se preparando para indicar o substituto de Powell, com o objetivo de remodelar o conselho do Federal Reserve para se alinhar com sua visão econômica. O momento da investigação alimentou especulações sobre seu impacto potencial neste processo, levantando preocupações sobre a estabilidade e a independência do banco central.

O cerne da controvérsia reside no enorme projeto de renovação realizado na sede do Fed. Embora tais projetos não sejam incomuns para instituições desse porte e idade, a escala dos gastos tem atraído escrutínio. As alegações de que Powell pode ter deturpado detalhes do projeto ao Congresso adicionaram uma camada de gravidade à situação, expondo-o potencialmente a repercussões legais.

A reação tem sido multifacetada. Os republicanos, normalmente favoráveis ao conservadorismo fiscal, manifestaram preocupação com a ótica de uma investigação criminal contra o presidente do Fed. Os formuladores de políticas internacionais estão observando atentamente, cientes de que qualquer interrupção na liderança do Fed pode ter consequências econômicas globais. Wall Street, já nervosa com a inflação e o aumento das taxas de juros, teme que a incerteza em torno do futuro de Powell possa desestabilizar ainda mais os mercados. Até mesmo alguns dos aliados de Trump questionaram publicamente a sabedoria de prosseguir com tal investigação, temendo que ela possa sair pela culatra e minar a agenda econômica do presidente.

"O momento disso é profundamente preocupante", disse um estrategista republicano, falando sob condição de anonimato. "Se as alegações têm mérito ou não, a investigação cria um ambiente de instabilidade que é prejudicial à economia."

Aumentando a complexidade, a investigação de Powell expôs raras divisões dentro do governo Trump. Enquanto alguns funcionários permaneceram em silêncio, outros teriam expressado reservas sobre a investigação, temendo que ela pudesse ser percebida como politicamente motivada. Essa discórdia interna ressalta os altos riscos envolvidos e o potencial para consequências não intencionais.

A investigação também levanta questões fundamentais sobre a independência do Federal Reserve. O Fed é projetado para operar independentemente da influência política, tomando decisões com base em dados e análises econômicas, em vez de considerações partidárias. A investigação criminal, independentemente de seu resultado, corre o risco de minar esse princípio, potencialmente impedindo que futuros presidentes do Fed ajam de forma decisiva diante dos desafios econômicos.

Olhando para o futuro, a trajetória da investigação permanece incerta. Se o gabinete do procurador dos EUA encontrar evidências suficientes para apresentar acusações, Powell poderá enfrentar desafios legais que complicariam significativamente o processo de seleção de seu substituto. Mesmo que a investigação finalmente inocente Powell, os danos à sua reputação e à credibilidade do Fed já podem estar feitos. Os próximos meses serão críticos para determinar o impacto a longo prazo desta controvérsia no Federal Reserve e na economia em geral. A situação serve como um forte lembrete do delicado equilíbrio entre a responsabilização e a necessidade de manter a independência das principais instituições econômicas.