A Microsoft anunciou na terça-feira uma nova iniciativa, Infraestrutura de IA Priorizando a Comunidade, comprometendo a empresa a cobrir integralmente os custos de eletricidade de seus data centers e a renunciar às reduções de impostos sobre a propriedade local. A medida surge à medida que a demanda por serviços de inteligência artificial generativa aumentou no ano passado, levando as grandes empresas de tecnologia a desenvolver rapidamente novos data centers para dar suporte a aplicações de IA.

A iniciativa aborda as crescentes preocupações nas comunidades de todo o país de que os data centers estão elevando as tarifas de eletricidade residencial devido ao seu alto consumo de energia e sobrecarregando o abastecimento de água para resfriamento de servidores. Esses data centers são cruciais para executar modelos complexos de IA que alimentam chatbots e geradores de imagens. A IA generativa, um tipo de inteligência artificial, usa algoritmos para criar novos conteúdos, como texto, imagens e áudio, com base nos dados em que foi treinada. Este processo requer um poder computacional significativo, daí a necessidade de data centers grandes e com uso intensivo de energia.

A Agência Internacional de Energia (IEA) projeta que a demanda global de eletricidade para data centers mais do que dobrará até 2030, atingindo aproximadamente 945 terawatt-horas (TWh). Espera-se que os Estados Unidos respondam por quase metade do crescimento total da demanda de eletricidade durante este período. Esse aumento na demanda coincide com a necessidade de modernizar a infraestrutura de transmissão de eletricidade do país, que já enfrenta desafios.

O compromisso da Microsoft visa mitigar os impactos negativos das operações do data center nas comunidades locais. Ao cobrir integralmente os custos de eletricidade, a empresa pretende evitar aumentos de tarifas para os residentes. A abstenção de buscar reduções de impostos sobre a propriedade local garante que as comunidades continuem a receber o financiamento necessário para os serviços públicos. As implicações financeiras específicas desta iniciativa para a Microsoft não foram divulgadas imediatamente.

A rápida expansão da IA e da infraestrutura necessária para apoiá-la levanta questões sociais mais amplas sobre a alocação de recursos e a sustentabilidade ambiental. À medida que a IA se torna mais integrada à vida diária, a demanda por data centers provavelmente continuará a crescer, exercendo maior pressão sobre os recursos de energia e água. Os efeitos a longo prazo desse crescimento nas comunidades e no meio ambiente permanecem um tema de discussão e debate contínuos.