Melhorias ferroviárias importantes no norte da Inglaterra "realmente acontecerão", disse a Ministra das Finanças, Rachel Reeves, reconhecendo que o projeto ferroviário HS2 se tornou um "sinônimo" de planejamento desastroso. O governo delineou sua visão para aprimorar as conexões entre as cidades do norte da Inglaterra, visando transformar a região e impulsionar a economia do Reino Unido.

O esquema multibilionário, conhecido como Northern Powerhouse Rail (NPR), pretende oferecer viagens mais rápidas e trens mais frequentes por meio de linhas novas e aprimoradas, juntamente com melhorias nas estações. Reeves afirmou que as melhorias devem ser sentidas no início da década de 2030, mais de uma década após a proposta inicial do projeto. No entanto, a construção de partes do plano que exigem nova infraestrutura não começará antes de 2030.

Um trecho da rota, entre Leeds e Manchester, já está passando por melhorias. Reeves disse à BBC que os passageiros devem começar a ver melhorias ali mais cedo porque "não vamos esperar que toda a linha seja construída para que as pessoas possam ver os benefícios". Uma quantia inicial de £ 1,1 bilhão foi alocada.

O projeto NPR visa abordar questões antigas de conectividade e disparidade econômica entre o norte e o sul da Inglaterra. Os defensores argumentam que melhores conexões ferroviárias estimularão o crescimento econômico, criarão empregos e melhorarão a qualidade de vida dos residentes na região. Os críticos, no entanto, levantaram preocupações sobre o custo, a possível interrupção durante a construção e a eficácia geral do plano. O projeto HS2, destinado a conectar Londres com as Midlands e o Norte, enfrentou atrasos significativos e estouros de custos, levando ao ceticismo sobre projetos de infraestrutura em grande escala.

O compromisso do governo com o NPR ocorre em meio a debates contínuos sobre investimento em infraestrutura e desenvolvimento regional. O sucesso do projeto dependerá de um planejamento eficaz, execução eficiente e colaboração entre várias partes interessadas, incluindo agências governamentais, empresas privadas e comunidades locais. O foco na modernização das linhas existentes antes de embarcar em novas construções visa oferecer benefícios tangíveis aos passageiros mais cedo, abordando algumas das críticas feitas a projetos ferroviários anteriores. O progresso do trecho de Leeds a Manchester será acompanhado de perto como um caso de teste para o esquema geral do NPR.