Grandes melhorias ferroviárias no norte da Inglaterra "irão realmente acontecer", disse a Ministra das Finanças, Rachel Reeves, reconhecendo que o projeto ferroviário HS2 se tornou um "sinônimo" de planejamento desastroso. O governo delineou sua visão para melhores conexões entre as cidades do norte da Inglaterra, com o objetivo de transformar a região e impulsionar a economia do Reino Unido.

O esquema multibilionário, conhecido como Northern Powerhouse Rail (NPR), foi projetado para oferecer viagens mais rápidas e trens mais frequentes por meio de linhas novas e aprimoradas, juntamente com melhorias nas estações. Reeves afirmou que as melhorias devem ser sentidas no início da década de 2030, mais de uma década após a proposta inicial do projeto. No entanto, a construção de partes do plano que exigem nova infraestrutura não começará antes de 2030.

Uma seção da rota, entre Leeds e Manchester, já está passando por atualizações. Reeves disse à BBC que os passageiros devem começar a ver melhorias ali mais cedo porque "não vamos esperar que toda a linha seja construída para que as pessoas possam ver os benefícios". Um valor inicial de 1,1 bilhão de libras foi alocado para o projeto.

O projeto NPR visa abordar questões antigas de conectividade e disparidade econômica entre o norte e o sul da Inglaterra. Os defensores argumentam que a melhoria da infraestrutura ferroviária facilitará o crescimento dos negócios, atrairá investimentos e criará empregos na região. Os críticos, no entanto, levantaram preocupações sobre o custo do projeto, o potencial impacto ambiental e o cronograma de conclusão. Os atrasos e revisões dos planos originais também alimentaram o ceticismo sobre o compromisso do governo com a agenda do Northern Powerhouse.

O status atual do projeto NPR envolve planejamento contínuo e trabalho preparatório para as várias seções da rota. A atualização da linha de Leeds a Manchester está em andamento, enquanto outras seções ainda estão na fase de projeto e consulta. Espera-se que o governo forneça mais atualizações sobre o progresso e o financiamento do projeto nos próximos meses.