O governo Trump propôs uma nova regra na terça-feira com o objetivo de acelerar o processo de licenciamento para grandes projetos de energia e infraestrutura, impactando potencialmente oleodutos e gasodutos, e instalações relacionadas à inteligência artificial. A regra se concentra na modificação da Seção 401 da Lei da Água Limpa (Clean Water Act), uma lei estabelecida na década de 1970 que rege a poluição da água nos EUA.

Durante décadas, a Seção 401 permitiu que estados e tribos aprovassem, condicionassem ou rejeitassem licenças federais para projetos considerados prejudiciais aos cursos d'água locais. As mudanças propostas visam limitar essa autoridade, com o objetivo de agilizar projetos e promover a dominância energética, de acordo com Jess Kramer, administrador assistente da EPA para água. Kramer afirmou em uma coletiva de imprensa que a regra garante que estados e tribos usem a Seção 401 exclusivamente para o seu propósito pretendido: proteger a qualidade da água, e não como uma ferramenta para interromper projetos.

A Lei da Água Limpa, uma pedra angular da regulamentação ambiental, historicamente forneceu aos estados e tribos uma influência significativa no desenvolvimento de infraestrutura. Essa autoridade decorre do entendimento de que as entidades locais estão em melhor posição para avaliar os potenciais impactos ambientais em seus cursos d'água específicos. A regra proposta introduz mudanças processuais que podem agilizar o processo de revisão, potencialmente reduzindo atrasos e incertezas para os desenvolvedores de projetos.

Os críticos argumentam que limitar a autoridade estadual e tribal sob a Seção 401 pode levar a riscos ambientais aumentados, particularmente em relação à qualidade da água. Eles argumentam que as mudanças priorizam o desenvolvimento econômico em detrimento da proteção ambiental, potencialmente prejudicando a saúde a longo prazo dos ecossistemas e das comunidades. Os apoiadores, no entanto, sustentam que as mudanças eliminarão obstáculos burocráticos desnecessários e promoverão o crescimento econômico, ao mesmo tempo em que salvaguardam a qualidade da água.

A regra proposta está atualmente sob revisão e sujeita a comentários públicos. A EPA considerará o feedback antes de finalizar a regra, que pode enfrentar desafios legais de grupos ambientais e estados que se opõem às mudanças. O resultado provavelmente terá implicações significativas para o futuro do desenvolvimento de infraestrutura e da regulamentação ambiental nos Estados Unidos.